WASHINGTON - Presiden Donald Trump pada hari Jumat meringankan hukuman penjara lebih dari tujuh tahun mantan anggota DPR AS George Santos atas tuduhan penipuan dan pencurian identitas, memerintahkan pembebasannya segera.

Santos, yang dikeluarkan dari Kongres setelah masa jabatan singkat yang dipenuhi skandal, telah mengaku bersalah atas penggalangan dana yang berlebihan dan memalsukan nama-nama donatur untuk mendapatkan dukungan finansial Partai Republik selama siklus pemilu 2022. Ia terpilih tahun itu untuk mewakili sebagian Kota New York dan pinggiran timurnya sebagai seorang Republikan.

Selama kampanyenya, Santos secara keliru mengklaim bahwa ia kuliah di Universitas New York, bekerja di Goldman Sachs dan Citigroup, dan bahwa kakek-neneknya telah melarikan diri dari Nazi selama Perang Dunia II.

Ia dijatuhi hukuman 87 bulan penjara federal pada bulan April tahun ini dan memulai hukumannya pada bulan Juli.

Pada hari Jumat, Trump mengatakan Santos telah "diperlakukan dengan sangat buruk" di penjara. "George Santos memang agak `nakal`, tetapi ada banyak nakal di seluruh negeri kita yang tidak dipaksa menjalani hukuman tujuh tahun penjara," kata Trump di Truth Social. "Oleh karena itu, saya baru saja menandatangani keringanan hukuman, yang membebaskan George Santos dari penjara SEGERA," tambahnya.

Santos menghabiskan sebagian besar masa jabatannya di Kongres selama 11 bulan diliputi skandal, dikesampingkan oleh sesama anggota parlemen, dan diejek oleh komedian larut malam setelah terungkap bahwa ia telah mengarang banyak elemen sejarah pribadinya.

Awal pekan ini, ia menerbitkan apa yang disebutnya "permohonan penuh semangat kepada Presiden Trump," memujinya dan meminta "kesempatan untuk kembali ke keluarga, teman, dan komunitas saya."

Ia mengakui telah melakukan kesalahan dan mengatakan bahwa ia telah menghadapi konsekuensi dan bertanggung jawab penuh.

Konstitusi AS memberi presiden wewenang yang luas untuk mengeluarkan pengampunan guna menghapus hukuman pidana federal, atau keringanan hukuman untuk mengubah hukuman.

Selama masa jabatan keduanya, Trump telah memanfaatkan kewenangan grasinya secara luas. Pada hari pertamanya kembali menjabat, ia mengampuni sekitar 1.500 orang yang didakwa dalam serangan 6 Januari 2021 di Gedung Capitol AS, yang merupakan upaya yang gagal untuk mencegah pengesahan Kongres atas kemenangan mantan Presiden Joe Biden dalam pemilihan presiden 2020 atas Trump.

Trump juga telah memberikan grasi kepada beberapa tokoh politik, termasuk mantan Gubernur Illinois Rod Blagojevich dan mantan anggota Dewan Kota Cincinnati P.G. Sittenfeld, keduanya dari Partai Demokrat, serta mantan Anggota DPR dari Partai Republik Michael Grimm dari New York dan mantan Gubernur Connecticut John Rowland.