UDINE - Ribuan demonstran pro-Palestina berunjuk rasa di kota Udine, Italia utara, menjelang pertandingan kualifikasi Piala Dunia antara Italia dan Israel. Demonstrasi mereka yang sebagian besar berlangsung damai diakhiri dengan bentrokan yang melibatkan polisi.

Pawai tersebut, yang dihadiri oleh lebih dari 5.000 peserta menurut perkiraan awal polisi, berlangsung di pusat kota sejak sore hari, sebelum pertandingan di Stadion Friuli, yang dimenangkan Italia 3-0, dimulai pukul 20:45 (18:45 GMT).

Penyelenggara, Komite untuk Palestina-Udine, mendesak badan sepak bola dunia FIFA untuk melarang Israel dari semua kompetisi, dengan mengatakan bahwa tim tersebut mendukung "kebijakan pendudukan" di wilayah Palestina.

Para pengunjuk rasa membawa bendera Palestina setinggi 18 meter dan spanduk merah besar bertuliskan slogan demonstrasi, "Tunjukkan kartu merah kepada Israel". Sebuah patung logam yang melambangkan keadilan memegang timbangan di satu tangan dan kartu merah di tangan lainnya.

"Ada gencatan senjata, tetapi bukan perdamaian. Seperti yang saya tulis di plakat saya, tidak akan ada perdamaian tanpa keadilan," kata demonstran Valentina Bianchi.

Di akhir pawai, beberapa pengunjuk rasa melemparkan petasan dan penghalang massa ke arah polisi anti huru hara, yang membalas dengan meriam air dan gas air mata.

Dalam sebuah pernyataan, lembaga penyiaran pemerintah RAI mengatakan salah satu jurnalisnya terkena batu dan dibawa ke rumah sakit. Kantor berita Ansa melaporkan seorang jurnalis kedua terluka dalam bentrokan tersebut dan beberapa petugas polisi juga telah menerima perawatan.

"Apa yang terjadi malam ini tidak dapat diterima. Kota kami mengutuk keras kekerasan yang terjadi di jalanan pada akhir demonstrasi," kata Wali Kota Alberto Felice De Toni.

Penyelenggara tetap melanjutkan protes bahkan setelah Israel dan kelompok militan Hamas menyetujui kesepakatan gencatan senjata yang mencakup pembebasan sandera Israel yang masih hidup dan pemulangan tahanan Palestina.

LANGKAH-LANGKAH PENGAMANAN
Federasi sepak bola Italia mengatakan lebih dari 9.000 tiket telah terjual untuk pertandingan melawan Israel, jauh di bawah kapasitas yang dibatasi sebesar 16.000.

Beberapa toko tetap tutup sepanjang hari sementara yang lain tutup pada sore hari saat protes dimulai, di tengah kekhawatiran akan kerusakan setelah kekerasan dalam demonstrasi di Italia dalam beberapa pekan terakhir.

Pemerintah daerah mengeluarkan serangkaian pembatasan, termasuk penutupan jalan dan pembatasan parkir, serta memasang penghalang beton di sekitar stadion untuk menciptakan zona keamanan.

Menyajikan makanan dan minuman dalam wadah kaca, keramik, atau timah dilarang pada hari pertandingan, dan perabotan luar ruangan harus disingkirkan dari tempat umum di luar.
Beberapa warga tidak menyukai suasana keamanan yang ketat di kota yang biasanya tenang.

"Saya melihat helikopter terbang di atas kepala saya. Saya yakin pengerahan pasukan seperti itu untuk pertandingan sepak bola seharusnya tidak pernah terjadi," kata warga Paolo Lizzi.