WASHINGTON - Sebagaimana Bumi mengorbit matahari, sebagian besar planet yang ditemukan di luar tata surya kita mengorbit bintang induknya. Namun, beberapa di antaranya berada di luar sana sendirian, disebut planet pengembara.

Meskipun asal-usulnya kurang dipahami, para astronom kini telah menemukan planet pengembara yang rakus di masa pertumbuhannya yang menawarkan wawasan baru tentang dunia-dunia yang sepi ini.

Para peneliti mengatakan bahwa planet pengembara ini, yang diberi nama Cha 1107-7626, berukuran sekitar lima hingga 10 kali lebih masif daripada Jupiter, planet terbesar di tata surya kita. Planet ini diamati selama ledakan pertumbuhan yang kuat di pusat cakram gas dan debu, terbentuk seperti bintang muda, saat melahap materi di sekitarnya dengan kecepatan yang belum pernah terlihat sebelumnya pada objek semacam itu.

Pada puncaknya, pada bulan Agustus tahun ini, ia mengonsumsi material ini dengan kecepatan enam miliar ton per detik, sekitar delapan kali lebih cepat daripada beberapa bulan sebelumnya.

"Ledakan yang kami deteksi luar biasa, mirip dengan beberapa fase pertumbuhan paling intens yang terlihat pada bintang muda. Ini mengungkapkan bahwa proses fisik yang sama yang mendorong pembentukan bintang juga dapat terjadi pada skala planet," kata astronom Víctor Almendros-Abad dari Observatorium Astronomi INAF Palermo di Italia, penulis utama studi yang diterbitkan bulan ini di Astrophysical Journal Letters, membuka tab baru.

"Objek ini berusia sekitar satu hingga dua juta tahun. Ini sangat muda untuk standar astronomi," kata Almendros-Abad.

Almendros-Abad mengatakan planet pengembara ini tampaknya berada dalam tahap akhir pembentukannya dan diperkirakan tidak akan bertambah massanya. Para peneliti menduga planet ini memiliki medan magnet kuat yang menyalurkan material dari cakram yang berputar ke arahnya, sebuah fenomena yang hingga kini hanya diamati pada bintang.

Para peneliti mengamati Cha 1107-7626 menggunakan Teleskop Sangat Besar milik European Southern Observatory yang berbasis di Chili. Planet ini terletak di galaksi Bima Sakti kita, sekitar 620 tahun cahaya dari Bumi di konstelasi Chamaeleon. Satu tahun cahaya adalah jarak yang ditempuh cahaya dalam setahun, yaitu 5,9 triliun mil (9,5 triliun km).

Planet pengembara, juga disebut objek bermassa planet yang mengambang bebas, biasanya memiliki massa beberapa kali lebih besar dari Jupiter, dan berada sebagai sistem terisolasi yang mengambang bebas di angkasa dan tidak terikat oleh gravitasi bintang induknya.

"Bagaimana objek-objek ini terbentuk masih menjadi pertanyaan terbuka," kata salah satu penulis studi Belinda Damian, seorang astronom di Universitas St Andrews di Skotlandia.

Secara teori, kata Damian, mereka dapat terbentuk seperti bintang melalui keruntuhan awan gas dan debu antarbintang, yang dikenal sebagai awan molekuler, atau mereka dapat terbentuk seperti planet biasa dalam cakram materi yang berputar mengelilingi bintang yang baru lahir, hanya untuk kemudian terlontar keluar dari sistem planet tersebut.

Meskipun Cha 1107-7626—raksasa gas seperti planet terbesar di tata surya kita, alih-alih planet berbatu seperti Bumi—terbentuk serupa dengan cara bintang terbentuk, massanya tidak akan mendekati massa yang diperlukan untuk memicu fusi hidrogen di intinya seperti bintang.

Objek langit lain yang disebut katai cokelat juga terbentuk dengan cara ini dan gagal menjadi bintang. Massa katai cokelat berkisar antara sekitar 13 hingga 81 kali massa Jupiter, dan mereka dapat membakar deuterium—sejenis hidrogen—di intinya untuk waktu yang terbatas.

Cha 1107-7626 mungkin memberikan pemahaman yang lebih lengkap tentang bagaimana beberapa planet nakal terbentuk.
"Ini adalah penemuan yang sangat menarik karena kita biasanya cenderung menganggap planet sebagai benda langit yang tenang dan stabil, tetapi sekarang kita melihat bahwa objek-objek ini dapat bersifat dinamis seperti bintang dalam tahap awal pembentukannya," kata Damian.

"Ini seperti mengaburkan batas antara bintang dan planet, dan memberi kita gambaran sekilas tentang periode pembentukan paling awal planet nakal."