NEW YORK - Penutupan pemerintah federal menghambat industri perjalanan AS, dan dampaknya semakin memburuk seiring kebuntuan di Kongres yang terus berlanjut.

Para pelancong mulai membatalkan perjalanan dan menghindari bandara hingga anggota parlemen AS menemukan cara untuk membuka kembali pemerintahan, yang mungkin baru akan terjadi beberapa hari atau minggu lagi.

Hal ini berarti akan ada lebih banyak waktu bagi para pekerja kunci - pengontrol lalu lintas udara dan petugas keamanan - untuk tidak dibayar. Semakin banyak pekerja yang tidak masuk kerja karena sakit, sehingga semakin sedikit staf yang harus menangani permintaan.

Perwakilan industri perjalanan sudah khawatir tentang liburan akhir pekan Hari Columbus/Hari Masyarakat Adat yang akan datang, yang pertama sejak penutupan dimulai sembilan hari lalu pada 1 Oktober.

Kebuntuan ini bertepatan dengan puncak musim perjalanan korporat di saat industri ini sudah berjuang untuk mencapai potensi penuhnya, kata Geoff Freeman, presiden Asosiasi Perjalanan AS.

"Jika kita menimbulkan kekhawatiran ke dalam sistem — kekhawatiran tentang penundaan, kekhawatiran tentang pembatalan, kekhawatiran tentang TSA yang kurang efisien — kita membuat orang-orang tetap di kantor," kata Freeman, merujuk pada Badan Keamanan Transportasi.

"Itu alasan lain bagi orang-orang untuk tetap di rumah, baik itu warga Amerika yang tetap di rumah maupun wisatawan asing yang menghindari Amerika Serikat." Amerika Serikat adalah satu-satunya pasar perjalanan yang diperkirakan akan mengalami penurunan pengeluaran wisatawan mancanegara pada tahun 2025, karena kunjungan masuk diperkirakan turun 6,3% year-on-year menjadi 67,9 juta, menurut data dari US Travel dan Oxford Economics. Perjalanan domestik diperkirakan meningkat 1,9% tahun ini. Prospeknya mungkin membaik, karena Delta Air Lines (DAL.N), pada hari Kamis, mengatakan bahwa penjualan telah meningkat dalam beberapa minggu terakhir.

Para wisatawan yang masih berencana untuk mengunjungi AS telah meningkatkan kekhawatiran tentang dampak penutupan ini terhadap liburan mereka.

"Ada kekhawatiran dari `Apa artinya ini? Apakah ini berarti kita tidak bisa terbang? Apakah orang-orang tidak bisa masuk ke negara ini?` Semua pertanyaan semacam itu muncul," kata Peter van Berkel, presiden Travalco, operator tur inbound. Beberapa pelancong luar negeri kini ragu untuk memesan tiket, kata van Berkel.

Hampir 12.000 penundaan penerbangan dari Senin hingga Rabu dini hari sebagian terkait dengan perlambatan Administrasi Penerbangan Federal (FAA) karena ketidakhadiran petugas kontrol lalu lintas, sementara sekitar 200 penerbangan dibatalkan.

Masalah kepegawaian kontrol lalu lintas udara muncul lebih cepat dalam penghentian ini dibandingkan penghentian besar terakhir pendanaan pemerintah pada tahun 2019, yang menyebabkan kekurangan tak terduga di berbagai kota di seluruh negeri.

Jika terus berlanjut, para pelancong akan mengalami "erosi layanan" karena para pengontrol lalu lintas udara dan petugas TSA yang frustrasi akan lelah dan tidak bisa masuk kerja karena sakit, kata Sheldon Jacobson, seorang profesor di University of Illinois yang membantu merancang TSA Pre-Check.

"Penutupan terbesar dalam sejarah terjadi selama 35 hari pada masa jabatan pertama Presiden Trump. Akankah kita mengalami 35 hari lagi? Saat ini, belum ada bukti bahwa hal itu akan didamaikan dan diakhiri, tetapi hal-hal ini akan berubah dengan sangat, sangat cepat dan tak terduga," katanya.

Agen perjalanan yang berbasis di Arizona, Sonia Bhagwan, mengatakan dua klien telah bertanya apakah mereka harus membatalkan liburan Thanksgiving dan Natal mereka ke Hawaii.

Wayne Milano, 44, dari Monmouth County, New Jersey, mengatakan ia membatalkan perjalanan bisnis ke India dan tidak akan terbang sampai kebuntuan ini teratasi. Mengutip nasib buruk akibat penundaan dan pembatalan, Milano mengatakan kepada Reuters bahwa perjalanan udara belum memungkinkan untuk saat ini.

"Saya sudah sampai pada titik di mana saya berpikir, saya bahkan tidak akan mengambil risiko untuk satu atau dua minggu pertama, mari kita lihat saja bagaimana perkembangannya."