ANTANANARIVO - Para demonstran muda di Madagaskar pada hari Rabu menolak tawaran untuk bergabung dengan "dialog nasional" Presiden Andry Rajoelina dengan berbagai kelompok, menuduh pemerintahnya melakukan represi setelah demonstrasi selama berminggu-minggu di negara kepulauan Afrika tersebut.

Terinspirasi oleh gerakan "Gen Z" serupa di Kenya dan Nepal, protes yang dimulai pada 25 September menimbulkan tantangan terbesar bagi pemerintahan Rajoelina sejak terpilih kembali pada tahun 2023, menyuarakan ketidakpuasan yang meluas atas kemiskinan yang merajalela dan korupsi tingkat tinggi.

Rajoelina memecat kabinetnya minggu lalu dalam upaya untuk meredakan kerusuhan, menunjuk perdana menteri baru dan mengumumkan rencana dialog nasional yang akan dimulai pada Rabu sore. Ia mengatakan pembicaraan tersebut akan dihadiri oleh para pemimpin spiritual, mahasiswa, perwakilan pemuda, dan lainnya.

Namun, langkah-langkah tersebut gagal meredakan kemarahan publik, dan gerakan yang disebut Gen Z tersebut mengatakan mereka tidak akan berdialog dengan pemerintah selama pihak berwenang menanggapi demonstrasi mereka dengan kekerasan.

"Kami menolak ejekan dialog ini," kata para pengunjuk rasa dalam pernyataan yang diunggah di halaman Facebook mereka yang telah diverifikasi.

"Kami menolak undangan presiden untuk berdialog. Kami tidak akan berdialog dengan rezim yang menindas, menyerang, dan mempermalukan kaum mudanya di jalanan."

Mahasiswa diperkirakan akan kembali turun ke jalan pada hari Rabu menyusul ultimatum 48 jam yang dikeluarkan oleh para pengunjuk rasa pada Senin malam agar Rajoelina menyetujui tuntutan mereka atau menghadapi pemogokan nasional.

Meskipun demonstrasi awalnya dipicu oleh kekurangan air dan listrik, tuntutan kini meluas hingga mencakup seruan agar Rajoelina meninggalkan jabatannya, meminta maaf kepada rakyat, dan membubarkan senat serta komisi pemilihan umum.

Setidaknya 22 orang tewas sementara 100 lainnya terluka dalam kerusuhan tersebut, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa. Pemerintah menolak angka-angka tersebut, tanpa menawarkan angka-angkanya sendiri?

Selasa malam, Rajoelina menunjuk menteri baru untuk pertahanan dan keamanan publik dan meminta mereka untuk memulihkan ketertiban umum.

"Jangan menoleransi hasutan kerusuhan," ujarnya, tanpa merinci lebih lanjut langkah-langkah yang mungkin diambil.

Protes di Madagaskar terjadi di saat yang rentan bagi ekonominya yang bergantung pada ekspor. Meskipun negara ini terkenal sebagai penghasil sebagian besar vanili dunia, ekspor lainnya, termasuk nikel, kobalt, tekstil, dan udang, juga vital bagi pendapatan dan lapangan kerja di luar negeri.

PDB per kapita negara itu anjlok sebesar 45% antara tahun 1960 dan 2020, menurut Bank Dunia.