JAKARTA - Pemirsa akan menyadari sesuatu yang membedakan A Knight of the Seven Kingdoms dari dua seri Game of Thrones lain yang telah kita lihat sejauh ini: Tidak ada urutan judul pembuka.

Alih-alih animasi yang luas dengan soundtrack orkestra yang menghentak, spin-off terbaru berlatar Westeros ini menampilkan kartu judul sederhana dengan tipografi abad pertengahan di sela-sela adegan awal setiap episode.

Ini merupakan sinyal yang jelas bagi penonton bahwa mereka akan mengalami sesuatu yang berbeda dari yang biasa mereka saksikan.

Setara dengan novel Dunk and Egg karya George RR Martin yang menjadi dasarnya, A Knight of the Seven Kingdoms tidak memiliki skala sebesar, katakanlah, House of the Dragon.

Cerita ini lebih seperti cerita ringan yang berfokus pada karakter dan berlatar dunia Game of Thrones.

“Semua keputusan bergantung pada Dunk, mencoba menyalurkan tipe orang seperti apa dia ke dalam setiap aspek acara ini, bahkan urutan judulnya," kata Ira Parker, mantan penulis House of the Dragon dan salah satu pencipta seri enam episode berikutnya dengan George RR Martin, kepada Entertainment Weekly.

“Urutan judul pada (Game of Thrones) asli dan House of Dragon besar dan epik dan luar biasa. Skor Ramin Djawadi bersifat orkestra dan besar dan indah. Itu bukan benar-benar MO Dunk. Dia polos dan sederhana dan langsung ke intinya. Dia tidak memiliki banyak kilatan padanya.”

Aktor Irlandia Peter Claffey, mantan pemain rugbi yang tampil di Bad Sisters dan film Small Things Like These, ikut membintangi A Knight of the Seven Kingdoms sebagai Dunk, seorang pengawal dari seorang "kesatria pagar", seorang pembela kerajaan yang berkelana tanpa terikat pada tuan atau keluarga tertentu.

Ketika tuannya, Ser Arlan dari Pennytree (Danny Webb), meninggal, Dunk pergi untuk berkompetisi dalam turnamen di Ashford Meadow demi mengumpulkan uang, memicu peristiwa-peristiwa tertentu yang akan berdampak luas bagi dunia.

Dengan perisai kayu, tali yang digunakan kembali sebagai gagang pedangnya, dan tiga ekor kuda yang sering ia ajak bicara, Ser Dunk segera bertemu Egg (Dexter Sol Ansell), seorang anak laki-laki kecil berkepala botak yang bertekad menjadi pengawal Ser Dunk.

Musim pertama mengadaptasi peristiwa utama dari "The Hedge Knight" (1998), novela pertama dari Tales of Dunk and Egg karya George RR Martin, yang juga mencakup "The Sworn Sword" (2003) dan "The Mystery Knight" (2010).

Namun, Parker menjadi sejarawan Westeros, beralih ke karya sastra George RR Martin yang lebih luas untuk mendalami detail spesifik periode khusus dunia fantasi ini.

A Knight of the Seven Kingdoms berlatar jauh setelah peristiwa House of the Dragon, yang masih syuting musim ketiga dan kedua terakhirnya.

Meskipun begitu, bukan spoiler jika dikatakan bahwa perang saudara Targaryen di serial itu menyebabkan kehancuran kekaisaran dan kepunahan umat naga.

Dengan kebangkitan Dunk, kita baru saja melewati 50 tahun setelah kematian naga terakhir, tetapi "naga itu bahkan bukan naga yang sebenarnya," catat Parker.

"Naga itu seperti makhluk berbonggol yang bahkan tidak bisa terbang. Kalau tidak bisa terbang, apa sebenarnya dirimu? Mereka hanya kadal yang indah."

Pada periode ini, "Tidak ada yang memikirkan sihir," sang showrunner menjelaskan lebih lanjut.

"Ini pada dasarnya bisa menjadi Inggris abad ke-14. Ini adalah kisah ksatria abad pertengahan yang tangguh, gigih, dan keras, dingin dengan sentuhan yang sangat ringan dan penuh harapan. Ini adalah tempat yang indah untuk dikunjungi. Kita berada di awal seri ini, kita mulai dari bawah. Kita tidak bersama para bangsawan, para ratu, dan raja."

Berbeda dengan pertunjukan-pertunjukan sebelumnya, Parker berjanji kepada George RR Martin, yang bertindak sebagai produser eksekutif, bahwa ia tidak akan pernah beralih ke perspektif siapa pun dari kelas atas.

Penonton akan selalu terpaku pada Dunk, Egg, dan lapisan bawah masyarakat Westeros ini: para pembuat senjata, para penampil, pelayan bar, pelacur, dan sejenisnya.

"Menemukan versi dunia yang benar-benar berbeda ini, yang tampaknya sudah dikenal semua orang, sungguh sangat menarik," lanjutnya.

"Fakta bahwa kita hidup di dunia ini, tempat sihir dulu ada, sangat menarik bagi saya. Ini adalah tanah dan rerumputan yang pernah melihat naga dan api naga sebelumnya. Jadi, semuanya sama seperti dunia ini, tetapi sedikit lebih aneh, sedikit berbeda."

Ketika Dunk dan Egg tiba di turnamen Ashford, mereka bertemu dengan berbagai karakter, mulai dari pandai besi Steely Pate (Youssef Kerkour), dalang Dornish Tanselle (Tanzyn Crawford), bangsawan seperti Ser Lyonel "Laughing Storm" Baratheon (Daniel Ings), hingga sepasang Fossoway, Ser Steffon (Edward Ashley), dan sepupu/pengawalnya Raymun (Shaun Thomas).

Hanya berbekal idealisme tentang bagaimana seharusnya seorang ksatria bertindak, Dunk mempertahankan kepolosan naifnya tentang bagaimana masyarakat Westeros bekerja saat ia terpaksa menjelajahi arena dengan sedikit atau tanpa uang.

Parker menjalin hubungan pribadi dengan karakter ini, dengan mengatakan, "Kita tidak tahu persis tujuan akhirnya, tapi kita harus terus berusaha. Hanya itu yang Dunk miliki. Itulah satu-satunya kekuatan supernya. Dia bangkit dan, selangkah demi selangkah, terus melaju."

Kemudian keluarga Targaryen tiba. Pewaris Tahta Besi, Pangeran Baelor Targaryen (Bertie Carvel), menghadiri turnamen bersama saudaranya, Pangeran Maekar (Sam Spruell), dan keponakannya yang lebih jahat, Pangeran Aerion "Brightflame" (Finn Bennett), yang sedang bertanding.

Mereka gelisah karena putra-putra Maekar yang lain menghilang, dan berdasarkan sambutan mereka oleh orang banyak, nama Targaryen jelas telah kehilangan banyak daya tariknya di mata rakyat jelata.

Parker menjelaskan alasannya. "Mereka akhirnya mendapati diri mereka kehilangan hal yang membuat mereka berkuasa, yang merupakan posisi yang sangat genting," ujarnya.

"Lima puluh tahun setelah naga, orang-orang mulai bertanya, `Lalu, mengapa kita masih membiarkan mereka berkuasa?`"

Itulah salah satu alasan Parker berteori bahwa keluarga Targaryen memang menghadiri turnamen Ashford Meadow. "Biasanya mereka mungkin tidak akan repot-repot datang ke kota kecil terpencil di tengah Reach ini," lanjutnya.

"Tapi mereka melakukannya karena mereka ingin dianggap masih berkuasa."

George RR Martin, yang sebelumnya tidak terlalu mendukung House of the Dragon secara terbuka, memberikan pujian yang luar biasa atas interpretasi Parker terhadap A Knight of the Seven Kingdoms, menulis dalam sebuah postingan blog betapa ia "menyukai" keenam episode musim pertama. Kini Parker menghadapi sorotan dari penonton TV pada umumnya.

Membuat serial ini memaksanya untuk merenungkan apa yang disukai penggemar Game of Thrones dari serial sebelumnya.

"Apakah tentang orang mati yang datang untuk membunuh umat manusia? Apakah tentang naga? Apakah tentang politik? Apakah tentang sudut pandang yang luas dan keluarga yang bertikai?" tanyanya. Apakah tentang urutan judul pembukanya? Tidak adanya urutan judul pembuka, akunya, "mungkin merupakan keputusan paling menegangkan yang saya buat."

Ia menjelaskan, "Itu tidak dibuat dengan mudah, tetapi itu bermanfaat bagi serial kami."

Ini bukan epik fantasi yang luas. Tidak ada intrik istana. Seperti kata Parker, "Kita punya satu karakter dan banyak hati."

Parker selanjutnya akan menayangkan pratinjau A Knight of the Seven Kingdoms di New York Comic Con bersama Martin, Claffey, dan Ansell dalam panel pagi pada Kamis, 9 Oktober pukul 12 siang ET. Serial ini akan tayang perdana di HBO dan HBO Max awal tahun depan. (*)