VIRGINIA BEACH - Betty Snellenberg dan Grace Cook berdiri di sisi berlawanan dari lorong menuju pusat pemungutan suara awal di Virginia Beach - satu mempromosikan tiket Demokrat untuk pemilihan negara bagian 4 November, yang lain membagikan pamflet untuk para calon dari Partai Republik.

Mengapit pintu masuk, kedua perempuan ini mencerminkan perpecahan partisan di negara itu ketika penutupan pemerintah yang telah berlangsung beberapa hari mengancam akan semakin memecah belah kubu politik kiri dan kanan, dengan masing-masing pihak saling menyalahkan atas kelumpuhan di Washington.

Namun Snellenberg dan Cook memiliki kekhawatiran yang sama: partai mereka berisiko kalah dalam perang pesan jika penutupan pemerintah berlangsung selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan, terutama di wilayah negara bagian mereka yang sangat bergantung pada pegawai negeri sipil dan pekerjaan militer.

Puluhan ribu pekerja telah dirumahkan atau bekerja tanpa bayaran. Penutupan pemerintah yang berkepanjangan dapat sangat merusak perekonomian wilayah Hampton Roads, Virginia, yang merupakan lokasi beberapa instalasi militer, termasuk pangkalan angkatan laut terbesar di dunia di Norfolk dan pangkalan jet tempur di Virginia Beach.

Snellenberg, seorang Demokrat berusia 84 tahun, mengatakan ia khawatir jika penutupan pemerintah berkepanjangan, para pemilih pada akhirnya akan lebih peduli pada dampak ekonomi yang lebih luas daripada perpanjangan subsidi layanan kesehatan yang merupakan inti tuntutan Demokrat.

"Saya tidak ingin Demokrat mundur karena itu menunjukkan kelemahan," kata Snellenberg, yang bekerja di pusat intelijen angkatan laut di dekatnya sebelum pensiun. "Tapi itu akan kembali dan merugikan kita jika berlangsung lebih dari sebulan."

Cook, rekan Snellenberg dari Partai Republik, mengatakan ia tidak yakin apakah penutupan pemerintah akan menjadi faktor penting dalam persaingan utama pemilihan gubernur di luar tahun anggaran antara mantan anggota DPR dari Partai Demokrat, Abigail Spanberger, dan Wakil Gubernur dari Partai Republik, Winsome Earle-Sears.

Namun, ia khawatir penutupan pemerintahan yang berlarut-larut dapat menjadi bumerang bagi Partai Republik menjelang pemilihan paruh waktu 2026. Partai Demokrat berupaya melengserkan petahana dari Partai Republik di kursi kongres yang kompetitif, termasuk kota Virginia Beach, dalam upaya mereka untuk merebut kembali kendali Dewan Perwakilan Rakyat.

"Ini mungkin merugikan kita di pemilihan paruh waktu," kata Cook, 61, mantan pegawai Departemen Pertahanan yang mengenakan kaus bertuliskan "Freedom" sebagai penghormatan kepada aktivis konservatif Charlie Kirk yang terbunuh. "Di bidang ini - hanya karena kita memiliki banyak pekerjaan di Angkatan Laut dan banyak pekerjaan di Departemen Pertahanan dan federal."

Sekitar 335.000 pegawai sipil di Departemen Pertahanan - hampir setengah dari angkatan kerjanya - dijadwalkan untuk dirumahkan berdasarkan rencana penutupan pemerintahannya.

Survei opini publik menggemakan kecemasan bersama Snellenberg dan Cook: bahwa kedua partai berpotensi kehilangan dukungan, meskipun lebih banyak orang tampaknya siap, setidaknya untuk saat ini, untuk menyalahkan Presiden Donald Trump dan Partai Republiknya, yang mengendalikan kedua kamar Kongres.

Sebuah jajak pendapat yang dilakukan oleh Marist, PBS News, dan NPR pada akhir September sebelum penutupan pemerintah menemukan bahwa 31% responden akan menyalahkan kedua belah pihak secara setara, sementara 38% mengatakan mereka akan menganggap Partai Republik bersalah dan 27% mengatakan mereka akan menyalahkan Partai Demokrat.

Penutupan pemerintah ini sudah menjadi faktor dalam pemilihan penting tingkat negara bagian pada 4 November, dengan petahana Demokrat Michael Feggans pekan lalu merilis iklan berdurasi 30 detik yang menyoroti potensi kerugian ekonomi bagi distrik majelis rendahnya di Virginia Beach.

"Seseorang yang selalu berbicara tentang seni bertransaksi akan melakukan penutupan pemerintah lagi," kata Feggans, merujuk pada Trump dan pencitraan dirinya sebagai pembuat kesepakatan, dalam sebuah wawancara. "Kami tidak mengalami penutupan pemerintah selama pemerintahan Biden."

Tim Anderson, lawannya dari Partai Republik, mengatakan ia yakin Partai Demokrat, yang memiliki suara untuk memblokir RUU pendanaan sementara di Senat AS, akan dipandang oleh sebagian besar rakyat Amerika sebagai partai yang keras kepala pada awal penutupan pemerintah.

“Namun jika hal ini terus berlanjut, para pemilih akan mulai melihat presiden sebagai pihak yang bertanggung jawab atas penutupan pemerintahan ini,” ujar Anderson kepada Reuters, seraya menambahkan bahwa ia melihat penutupan pemerintahan yang sedang berlangsung ini akan merugikan peluangnya untuk memenangkan pemilu November. mber 4. "Semakin lama ini berlangsung, semakin buruk dampaknya bagi Partai Republik."

DAMPAK EKONOMI
Penutupan pemerintah, yang memasuki hari kelima pada hari Minggu, telah menangguhkan penelitian ilmiah, laporan data ekonomi, dan berbagai kegiatan lainnya. Dengan beberapa pengecualian, sebagian besar pegawai federal tidak akan dibayar sampai kesepakatan untuk membuka kembali pemerintah tercapai.

Hampir 60.000 orang di wilayah Hampton Roads bekerja untuk pemerintah federal, sementara 85.000 lainnya di wilayah tersebut merupakan anggota militer aktif, menurut Bob McNab, ketua departemen ekonomi di Universitas Old Dominion. Karena penurunan pengeluaran mereka, wilayah tersebut dapat kehilangan $1 miliar per bulan dalam kegiatan ekonomi selama penutupan yang berkepanjangan, kata McNab.

Dalam wawancara dengan lebih dari dua lusin pemilih, pegawai federal, dan pejabat terpilih di Virginia Beach dan kota terdekat, Chesapeake, pada hari Kamis, hampir semuanya menyatakan kekhawatiran tentang dampak keuangan terhadap diri mereka sendiri atau orang yang mereka cintai.

Namun, beberapa anggota Partai Republik mengatakan kepada Reuters bahwa mereka ingin Trump mempertahankan pendiriannya, meskipun itu berarti kesulitan ekonomi bagi kawasan tersebut, dengan alasan bahwa Partai Demokrat keliru secara prinsip karena menggunakan pengaruh mereka untuk memblokir rancangan undang-undang belanja jangka pendek.

Partai Demokrat mengatakan mereka tidak percaya Partai Republik akan menghormati perjanjian apa pun yang akan terlebih dahulu membuka kembali pemerintah dan kemudian menangani subsidi layanan kesehatan, yang disahkan sebagai bagian dari paket bantuan COVID Partai Demokrat tahun 2021 dan sekarang membantu 24 juta warga Amerika membayar biaya asuransi.

Jan Callaway, seorang pengamat jajak pendapat dari Partai Republik, mengatakan, tergantung pada bagaimana Trump melakukannya, ia dapat mendukung Trump menggunakan penutupan pemerintah untuk memecat lebih banyak pegawai negeri sipil, seperti yang telah diancamkannya, bahkan dengan 300.000 pegawai negeri sipil yang akan dipecat pada akhir tahun 2025.

"Saya khawatir jika ini berlangsung lama, tetapi saya pikir Partai Demokrat sedang merugikan diri mereka sendiri," kata Callaway, 69 tahun. "Saya percaya Trump dia adalah rajanya pembuat kesepakatan."

Dua orang independen yang condong ke Demokrat mengatakan kepada Reuters bahwa mereka khawatir Partai Republik memenangkan persaingan pesan, mendapatkan dukungan dengan berulang kali membuat klaim palsu bahwa proposal anggaran Demokrat akan memperluas cakupan kesehatan bagi orang-orang yang berada di negara ini secara ilegal.

"Mereka belum berhasil menjual kebenaran dengan baik," kata Stuart, yang hanya mau menyebutkan nama depannya, merujuk pada para pemimpin Partai Demokrat. "Sayangnya, menurut saya, Partai Republik memiliki corong yang lebih besar."

Sama seperti partai mereka, Snellenberg dan Cook belum berunding, atau dalam kasus mereka, berunding, untuk membahas penutupan pemerintahan. Para relawan dari kedua partai sebagian besar menyendiri, ketika Reuters berkunjung minggu ini.