PARIS - Perusahaan-perusahaan Prancis sedang menyempurnakan rencana untuk balon dan pesawat udara mata-mata stratosfer karena persaingan semakin ketat di wilayah tak bertuan antara atmosfer dan luar angkasa, yang disebut-sebut sebagai potensi berikutnya Zona ketegangan antara kekuatan dunia.

Stratobus, yang dimiliki oleh Thales Alenia Space dan Hemeria, sebuah perusahaan kecil yang didirikan pada tahun 2019 untuk mencegah teknologi sensitif meninggalkan Prancis selama merger yang lebih luas, adalah perusahaan terbaru yang berfokus pada sabuk yang dikenal sebagai Very High Altitude.

Meningkatnya pentingnya ruang angkasa dekat menarik perhatian global pada tahun 2023 ketika Amerika Serikat menembak jatuh balon yang diduga milik mata-mata Tiongkok. Beijing bersikeras bahwa balon itu digunakan untuk tujuan ilmiah dan secara tidak sengaja memasuki wilayah udara AS.

"Ini adalah ruang yang tidak berpenghuni. Kita harus berada di sana dan jika tidak, yang lain akan berada di sana," kata kepala Stratobus, Yannick Combet.

PERUSAHAAN PRANCIS MENGUJI KAPAL TINGGI
Kapal udara Stratobus dirancang untuk memulihkan komunikasi setelah bencana atau ditempatkan dengan kamera observasi di atas area yang mendadak menarik perhatian, seperti penyanderaan.

"Notre-Dame (katedral) akan muat di dalam balon," yang panjangnya 142 meter, ujar Combet kepada asosiasi media AJPAE. Thales sedang membangun model uji dan menargetkan siap digunakan pada tahun 2031.

Balon Balman Hemeria yang lebih kecil dirancang untuk mencapai posisi dengan cepat dan dapat bermanuver dengan mengubah ketinggian untuk memanfaatkan arus angin.

Penerbangan uji kedua direncanakan dalam beberapa minggu mendatang, dengan operasi terbatas dimulai pada tahun 2027.
"Kami ingin reaktif dan mampu meluncurkan dalam beberapa jam. Saat ini, waktu persiapan minimum untuk balon semacam itu adalah dua bulan," kata manajer proyek Alexandre Hulin.

Pada bulan Juni, Prancis meluncurkan strategi baru yang menyerukan kemampuan untuk beroperasi di Ketinggian Sangat Tinggi antara 20 km dan 100 km (12,4 dan 62 mil) dan mencegat lawan.

Beberapa minggu kemudian, Paris mengatakan pesawat tempur telah menembak jatuh dua balon yang terbang lebih dari 20 km di atas tanah sebagai demonstrasi.

ZONA ABU-ABU REGULASI
Para pejabat mengatakan kendaraan semacam itu dapat melakukan intervensi jarak jauh dan kemudian berada di tempat yang sama selama berbulan-bulan, melengkapi satelit yang terus bergerak.

Namun, mereka beroperasi di zona abu-abu hukum yang tersisa dari masa-masa awal kekuatan udara dan baru sekarang mendapat perhatian.

Setelah Perang Dunia Pertama memperkenalkan pengeboman udara, para negosiator perdamaian Paris memberikan kedaulatan kepada setiap negara atas wilayah udaranya, mengabaikan upaya untuk menjadikan langit seterbuka laut lepas.

Hak setiap negara untuk mengendalikan wilayah udaranya ditegaskan menjelang akhir Perang Dunia Kedua.

Ruang angkasa berevolusi pada garis yang berlawanan. Sebuah perjanjian tahun 1967 menyatakan luar angkasa "bebas untuk dieksplorasi dan digunakan", tetapi para negosiator gagal menetapkan batas terluar untuk atmosfer yang semakin menipis.

Kini, batas samar antara Bumi dan luar angkasa muncul sebagai medan persaingan baru.
"Semakin maju teknologi, semakin tinggi dan cepat kita akan terbang dan semakin banyak satelit yang akan mengorbit lebih rendah," ujar Brigadir Jenderal Alexis Rougier, pejabat tinggi Prancis untuk Ketinggian Sangat Tinggi, pekan lalu.

"Jadi, zona yang jarang digunakan di masa lalu akan semakin sering digunakan," ujarnya kepada komite pertahanan Majelis Nasional.