WASHINGTON - Bulan terkadang disebut "Bermuka dua" karena permukaan sisinya yang selalu membelakangi Bumi tampak sangat berbeda dengan sisinya yang selalu menghadap planet kita. Perbedaannya bahkan lebih dalam, seperti yang ditunjukkan oleh analisis batuan dan tanah yang diambil pada tahun 2024 oleh wahana antariksa bulan robotik Chang`e-6 milik Tiongkok.

Para ilmuwan mengatakan susunan kimia mineral dalam material yang diperoleh dari lokasi di sisi jauh bulan menunjukkan bahwa material tersebut terbentuk dari lava di dalam mantel bulan sekitar 100 km di bawah permukaan sekitar 2,8 miliar tahun yang lalu, mengkristal pada suhu sekitar 1.100 derajat Celsius. Mereka membandingkannya dengan data sampel batuan yang telah dipelajari sebelumnya yang mengkristal di sisi dekat mantel.

Ternyata sampel Chang`e-6, satu-satunya yang pernah diambil dari sisi jauh, terbentuk di interior bulan pada suhu sekitar 180 derajat Fahrenheit (100 derajat Celsius) lebih dingin daripada 33 sampel yang sebelumnya diambil dari sisi dekat selama misi Apollo NASA dan oleh pesawat ruang angkasa Tiongkok pada tahun 2020. Para peneliti mengatakan mereka yakin perbedaan antara kedua sisi ini masih ada hingga saat ini.

"Hasil kami menunjukkan adanya asimetri termal antara mantel sisi dekat dan sisi jauh," kata ahli geosains Yang Li dari University College London dan Universitas Peking, yang memimpin studi yang dipublikasikan di jurnal Nature Geoscience.

"Ini membawa kita selangkah lebih dekat untuk memahami dikotomi bulan. Secara spesifik, bulan memiliki perbedaan dramatis untuk kedua sisi di permukaannya, seperti vulkanisme, ketebalan kerak, dan topografi," tambah Li. Sisi jauh memiliki kerak yang lebih tebal—lapisan terluar planet—dan lebih bergunung-gunung serta berkawah.

Tampaknya sisi ini kurang vulkanik di masa lalu dibandingkan sisi dekat, sehingga memiliki lebih sedikit bercak basal gelap, sejenis batuan yang terbentuk dari lava di masa lampau. Permukaan sisi dekat lebih halus dan sebagian besar tertutup dataran vulkanik gelap.

Bulan, seperti Bumi, terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu. Vulkanisme di bulan, Bumi, dan benda-benda langit lainnya melibatkan letusan batuan cair dari mantel—lapisan tepat di bawah kerak—ke permukaan. Lokasi pendaratan Chang`e-6 di Cekungan Kutub Selatan-Aitken, sebuah kawah tubrukan, adalah area dengan kerak tertipis di bulan, yang berguna untuk menemukan bukti vulkanisme.

Sup Egusi adalah makanan pokok Nigeria dan mungkin suatu hari nanti akan dikonsumsi di bulan atau di Mars.

Chang`e-6 menggunakan sekop dan bor untuk mengambil material setelah tiba di permukaan bulan pada Juni 2024, lalu mengembalikannya ke Bumi dan mendarat di wilayah Mongolia Dalam, Tiongkok.

Karena tarikan gravitasi Bumi, bulan selalu memperlihatkan sisi yang sama terhadap planet kita—terkunci pasang surut, dalam istilah ilmiah. Namun, perbedaan suhu di bagian dalam mungkin tidak ada hubungannya dengan hal ini.

Para peneliti berhipotesis bahwa bagian dalam sisi jauh bulan mungkin lebih dingin daripada sisi dekat karena memiliki jumlah unsur yang lebih sedikit seperti uranium, torium, dan kalium yang melepaskan panas akibat peluruhan radioaktif.

Beberapa ilmuwan berhipotesis bahwa distribusi unsur-unsur yang tidak merata di dalam bulan ini mungkin disebabkan oleh tabrakan asteroid besar atau benda langit lainnya di sisi jauh pada awal sejarah bulan. Hal ini dapat mengganggu bagian dalam bulan dan menggeser material yang lebih padat yang mengandung lebih banyak unsur penghasil panas ke sisi dekat bulan.

Ada juga hipotesis bahwa bulan pada awalnya mungkin menabrak dan bergabung dengan bulan kedua yang lebih kecil yang mengorbit Bumi. Akibatnya, perbedaan internalnya saat ini akan mencerminkan perbedaan termal antara kedua bulan kecil tersebut sebelum bertabrakan.

"Memahami asal-usul dikotomi bulan ini sangat penting untuk merekonstruksi sejarah pembentukan bulan, evolusi termal, dan perkembangan keraknya, serta mungkin memiliki implikasi untuk memahami asal-usul dan evolusi planet-planet lain," ujar Li.