TOKYO - Jepang memiliki peluang besar untuk memiliki perdana menteri perempuan pertama atau pemimpin termuda di era modern setelah Pemungutan suara pada hari Sabtu untuk memilih ketua partai yang berkuasa di negara ini.

Calon terdepan dalam pemilihan Partai Demokrat Liberal yang berpotensi bersejarah adalah Sanae Takaichi, 64 tahun, seorang nasionalis konservatif, dan saingannya yang lebih moderat, Shinjiro Koizumi, 44 tahun. Jajak pendapat menunjukkan bahwa Sekretaris Kabinet Yoshimasa Hayashi, 64 tahun, mungkin juga menjadi kandidat.

Mereka termasuk di antara lima kandidat yang bersaing untuk menggantikan Perdana Menteri Shigeru Ishiba, yang mengundurkan diri setelah serangkaian kekalahan elektoral.

Pemimpin berikutnya kemungkinan akan menjadi perdana menteri karena LDP adalah kelompok terbesar di parlemen, tetapi hal itu tidak terjamin karena partai tersebut – yang telah memerintah Jepang hampir sepanjang periode pascaperang – kehilangan mayoritas di kedua majelis di bawah Ishiba.

PARTAI PEMERINTAH DALAM KRISIS
Takaichi berjanji untuk mengguncang perekonomian dengan belanja pemerintah yang agresif yang dapat menakuti investor di negara dengan salah satu beban utang terbesar di dunia. Ia telah mengangkat kemungkinan untuk memperbarui kesepakatan investasi dengan Presiden AS Donald Trump yang menurunkan tarif bea masuknya.

Menteri Pertanian Koizumi, putra mantan perdana menteri Junichiro Koizumi, serta kandidat lainnya, mengatakan mereka akan memangkas pajak untuk membantu rumah tangga mengatasi kenaikan biaya hidup, tetapi sebaliknya akan lebih mengikuti kebijakan ekonomi Ishiba.

Siapa pun yang memenangkan pemungutan suara hari Sabtu akan mewarisi partai yang sedang krisis dan ekonomi yang lesu.

Ketidakpuasan terhadap LDP mendorong banyak pemilih, terutama kaum muda yang kecewa, untuk bergabung dengan partai oposisi seperti partai sayap kanan anti-imigran yang sedang naik daun.

"Koizumi dan Takaichi menawarkan dua pendekatan yang sangat berbeda terhadap pembaruan itu," kata Tina Burrett, profesor ilmu politik di Universitas Sophia, Tokyo. Koizumi dipandang sebagai sosok yang mampu mencapai konsensus dengan partai lain, sementara Takaichi akan mengguncang "dunia politikus yang agak abu-abu", ujarnya.

Jika terpilih, Koizumi akan beberapa bulan lebih tua daripada Hirobumi Ito ketika ia menjadi perdana menteri pertama Jepang pada tahun 1885, berdasarkan konstitusi negara tersebut sebelum perang.

ANGGOTA UNDANG-UNDANG VS ANGGOTA ANGGOTA
Koizumi memimpin di antara 295 anggota parlemen LDP yang akan memilih pemimpin partai, diikuti oleh Hayashi dan Takaichi, menurut laporan surat kabar Asahi pada hari Rabu. Namun, Takaichi unggul atas keduanya di antara anggota partai anggota UNDANG-UNDANG yang akan mendapatkan jumlah suara yang sama di putaran pertama pada hari Sabtu, menurut survei Nippon Television.

Jika, seperti yang tampaknya mungkin, pemilu berlanjut ke putaran kedua, keuntungan bisa bergeser karena suara anggota LDP akar rumput akan turun menjadi 47.

Takaichi, sekutu mantan Perdana Menteri Shinzo Abe yang dibunuh, memiliki platform ekonomi paling ekspansionis di antara para kandidat LDP. Ia telah berjanji untuk menggandakan ukuran ekonomi dalam satu dekade dengan investasi negara yang besar dalam teknologi baru, infrastruktur, produksi pangan, dan bidang-bidang keamanan ekonomi lainnya.

Ia mengatakan akan meneruskan perjanjian perdagangan Ishiba dengan Trump, di mana Jepang setuju untuk berinvestasi $550 miliar di AS dengan imbalan tarif yang lebih rendah untuk mobil dan produk Jepang lainnya, tetapi menyebutkan kemungkinan renegosiasi jika kesepakatan itu terbukti tidak adil.

Menteri kabinet Hayashi dan Koizumi telah membela kesepakatan tersebut.

Bagi siapa pun yang menang, salah satu tindakan pertama mereka sebagai perdana menteri diperkirakan adalah menjamu Trump di Tokyo pada akhir Oktober, Reuters melaporkan. Di dalam negeri, mereka menghadapi tugas berat untuk meremajakan partai yang semakin dianggap kehilangan kontak dengan pemilih, kata James Brown, seorang profesor politik di Temple University di Tokyo.

"Ada kemungkinan besar kita akan kembali ke isu pemilihan umum untuk kepemimpinan negara ini dalam waktu dekat," kata Brown.