WASHINGTON - Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth mengecam "jenderal-jenderal gemuk" dan inisiatif keberagaman yang menurutnya menyebabkan kemunduran militer selama puluhan tahun dan mengatakan kepada para komandan yang berkumpul pada hari Selasa bahwa mereka harus mengundurkan diri jika tidak mendukung agendanya.

"Para pemimpin politik yang bodoh dan sembrono telah salah arah dan kita kehilangan arah. Kita menjadi `Departemen Woke`," kata Hegseth saat membuka acara di Quantico, Virginia.

"Tapi sekarang tidak lagi," katanya.
Berbicara di hadapan ruangan yang penuh dengan jenderal dan laksamana tertinggi Amerika, yang dipanggil dari seluruh dunia tanpa penjelasan minggu lalu, Hegseth membela pemecatannya terhadap perwira tinggi, termasuk jenderal tertinggi AS, yang berkulit hitam, dan laksamana tertinggi Angkatan Laut, yang seorang perempuan. Ia mengatakan para perwira yang ia gantikan adalah bagian dari budaya yang rusak.

Ia menjanjikan perubahan besar pada cara penanganan pengaduan diskriminasi dan bagaimana tuduhan pelanggaran diselidiki di Pentagon, dengan mengatakan bahwa sistem saat ini membuat para petinggi bersikap hati-hati.

"Jika kata-kata yang saya ucapkan hari ini membuat hati kalian hancur, maka kalian harus melakukan hal yang terhormat dan mengundurkan diri," kata Hegseth.

"Saya tahu sebagian besar dari kalian merasakan yang sebaliknya. Kata-kata ini membuat hati kalian penuh."
Hegseth mengkritik penampilan pasukan yang kelebihan berat badan, dengan mengatakan: "Sangat tidak dapat diterima melihat jenderal dan laksamana gemuk di aula Pentagon."

Ia mengatakan semua tes kebugaran akan ditetapkan hanya untuk pria dan menekankan pentingnya standar penampilan.
"Era penampilan tidak profesional telah berakhir. Tidak ada lagi pria berjanggut," ujar Hegseth kepada hadirin yang duduk dalam diam.

Presiden Donald Trump, saat berangkat ke acara tersebut, di mana ia juga akan berpidato, mengatakan kepada wartawan pada hari Selasa bahwa ia akan langsung memecat para pemimpin militer jika ia tidak menyukai mereka.

Pernyataan tersebut bertolak belakang dengan pernyataan hangat Trump selama akhir pekan, ketika ia mengatakan akan memanfaatkan pertemuan tatap muka dengan para komandan tinggi militer AS di Universitas Korps Marinir di Quantico untuk mengatakan "kami mencintai mereka."

Auditorium dipenuhi pejabat senior berseragam, duduk di depan panggung dengan bendera Amerika berukuran besar, mimbar, dan papan bertuliskan: "Strength Service America."

PERUBAHAN PRIORITAS PERTAHANAN?
Pentagon telah mengalami delapan bulan perubahan drastis sejak Trump menjabat, termasuk pemecatan, pelarangan buku dari perpustakaan akademi, dan perintah serangan mematikan terhadap kapal-kapal yang diduga mengangkut narkoba di lepas pantai Venezuela.

Hal ini menimbulkan spekulasi, baik di dalam militer AS maupun masyarakat Amerika yang lebih luas, bahwa pertemuan tersebut dapat melampaui latihan peningkatan moral yang dijelaskan oleh Trump, yaitu mencakup diskusi tentang pengurangan pangkat perwira senior dan perombakan prioritas pertahanan AS.

"Tidak ada yang bisa menebak" apa yang pada akhirnya akan dibahas, kata seorang pejabat AS, yang berbicara dengan syarat anonim tentang agenda pertemuan tersebut.

Para pemimpin militer yang menghadiri pertemuan tersebut akan berada di bawah pengawasan publik atas reaksi apa pun terhadap komentar-komentar politik Trump yang terang-terangan, yang sering menyeret militer ke dalam isu-isu politik.

MILITER AS DIMAKSUDKAN UNTUK APOLITIK
Militer AS seharusnya apolitis, setia pada Konstitusi AS, dan independen dari partai atau gerakan politik mana pun.
Pemerintah telah mengumumkan rencana untuk mengirim pasukan Garda Nasional ke Chicago, kota terbaru di AS tempat Trump berencana menempatkan pasukan AS meskipun ada keberatan dari otoritas setempat.

Ia mengumumkan rencana untuk mengirim pasukan Garda Nasional ke Portland, Oregon, pada akhir pekan dan mengirim Garda Nasional dan Marinir aktif ke Los Angeles awal tahun ini, meskipun ada protes dari pejabat setempat.

Berbicara kepada Reuters pada hari Minggu, Trump menggambarkan pertemuan Quantico sebagai "esprit de corps."
"Saya ingin memberi tahu para jenderal bahwa kami mencintai mereka, mereka adalah pemimpin yang disayangi, untuk menjadi kuat, tangguh, cerdas, dan penuh kasih sayang," kata Trump dalam sebuah wawancara.

Kehadiran Trump kemungkinan o membayangi Hegseth, yang memanggil para komandan dari seluruh dunia, termasuk mereka yang bermarkas di lokasi-lokasi terpencil di Asia, Eropa, dan Timur Tengah.

Dalam hampir setiap pidato publik yang ia sampaikan, Hegseth berbicara tentang "etos prajurit" dan perlunya militer AS memiliki mentalitas prajurit, tema-tema yang diperkirakan akan ia bahas kembali pada hari Selasa.

Awal bulan ini, Trump menandatangani perintah eksekutif untuk mengganti nama Departemen Pertahanan menjadi "Departemen Perang", kembali ke gelar yang dipegangnya hingga setelah Perang Dunia Kedua ketika para pejabat berusaha untuk menekankan peran Pentagon dalam mencegah konflik.

Hegseth, mantan pembawa acara televisi Fox News, telah bergerak dengan kecepatan yang mencengangkan untuk membentuk kembali dan mengubah citra departemen tersebut seiring ia berupaya menerapkan agenda keamanan nasional Trump dan membasmi inisiatif-inisiatif keberagaman yang ia sebut diskriminatif.