CHENNAI - Setidaknya 39 orang tewas dan lebih dari 50 orang luka-luka pada hari Sabtu akibat desak-desakan di acara kampanye yang diadakan oleh aktor Tamil Vijay, yang sedang berkampanye untuk pemilu, kata kepala menteri Tamil Nadu.

"Sejauh ini, 39 orang telah meninggal dunia, termasuk 13 pria, 17 wanita, 4 anak laki-laki, dan 5 anak perempuan — sementara 51 orang, termasuk 26 pria dan 25 wanita, sedang menjalani perawatan intensif," ujar Kepala Menteri Tamil Nadu, M.K. Stalin, kepada para wartawan di Karur, distrik tempat insiden tersebut terjadi dalam sebuah rapat umum politik yang diselenggarakan oleh Tamilaga Vettri Kazhagam, partai Vijay.

Sebelumnya, anggota parlemen negara bagian Senthil Balaji mengatakan kepada para wartawan bahwa 58 orang dirawat di rumah sakit.

Vijay, salah satu aktor perfilman Tamil paling sukses selama tiga dekade, telah menarik banyak massa ke pertemuan-pertemuan publiknya sejak meluncurkan partai politiknya, Tamilaga Vettri Kazhagam, pada tahun 2024. Partai ini telah menyasar partai penguasa negara bagian, DMK, dan Partai Bharatiya Janata (BJP) yang dipimpin Perdana Menteri Narendra Modi. Ia berkampanye menjelang pemilihan umum negara bagian yang akan diadakan pada awal tahun 2026.

Video dari media lokal menunjukkan ribuan orang mengelilingi sebuah kendaraan kampanye besar yang di atasnya terlihat Vijay berdiri dan berpidato.

Selama demonstrasi, rekaman video menunjukkan Vijay melemparkan botol air dari atas kendaraan kepada para pendukung yang pingsan dan meminta bantuan polisi ketika massa semakin tak terkendali. "Hati saya hancur; saya merasakan sakit dan duka yang tak tertahankan dan tak terlukiskan," tulis Vijay di X.

"Saya menyampaikan simpati dan belasungkawa terdalam saya kepada keluarga saudara-saudari terkasih yang kehilangan nyawa di Karur. Saya berdoa agar mereka yang sedang menjalani perawatan di rumah sakit segera pulih."

Setidaknya 44 dokter dari distrik terdekat, Tiruchirappalli dan Salem, dikirim ke Karur, menurut laporan media.

Ketika ditanya tentang penyebab desak-desakan tersebut dalam jumpa pers Minggu pagi, Stalin mengatakan, "Tamil Nadu telah menunjuk sebuah komisi yang dipimpin oleh pensiunan hakim Aruna Jagadeesan untuk menyelidiki insiden tersebut dan menyerahkan laporan kepada pemerintah, yang kemudian akan diambil tindakan lebih lanjut."

Sebelumnya, ia mengumumkan pemberian 1 juta rupee India ($11.280) kepada masing-masing keluarga korban yang meninggal dalam insiden tersebut.

Ini bukan pertama kalinya demonstrasi Vijay menghadapi masalah keamanan. Setidaknya enam kematian dilaporkan oleh media setelah pertemuan pertama partai politiknya ketika partai tersebut diluncurkan pada Oktober tahun lalu.

Meskipun ada pembatasan yang diberlakukan oleh polisi, termasuk pembatasan jumlah konvoi dan perubahan lokasi, besarnya jumlah peserta aksi telah berulang kali membanjiri infrastruktur lokal.

"Insiden malang yang terjadi selama demonstrasi politik di Karur, Tamil Nadu, sangat menyedihkan," kata Perdana Menteri Narendra Modi dalam sebuah unggahan di X.