LONDON - Legenda Manchester United, Wayne Rooney, menepis anggapan bahwa dirinya memiliki masalah pribadi dengan mantan rekan setimnya, Cristiano Ronaldo. Rooney bahkan menyebut kapten timnas Portugal itu sebagai sosok jenius di lapangan hijau.

Rooney dan Ronaldo pernah menjadi duet mematikan di Old Trafford selama lima musim sebelum CR7 hijrah ke Real Madrid. Meski keduanya sempat terlibat dalam momen panas di Piala Dunia 2006, hubungan mereka tidak pernah memburuk.

Isu keretakan sempat mencuat ketika Rooney melontarkan kritik atas sikap Ronaldo di periode keduanya bersama Manchester United. Pada 2022, ia menyebut Ronaldo sebagai gangguan yang tidak diinginkan usai sang bintang menolak dimainkan saat laga kontra Tottenham Hotspur.

Insiden tersebut berakhir dengan Ronaldo meninggalkan lapangan sebelum laga usai, lalu kontraknya diputus sebulan kemudian sebelum bergabung dengan Al-Nassr di Liga Pro Saudi.

Ronaldo sempat membalas dengan menuding Rooney dan Gary Neville hanya menggunakan namanya untuk mendongkrak popularitas. Ia juga menyindir bahwa Rooney sudah pensiun, sedangkan dirinya masih aktif mencetak gol.

Namun, Rooney kini menegaskan bahwa dirinya tidak pernah membenci Ronaldo.

“Menurutku dia benar-benar jenius; apa yang dia lakukan sungguh luar biasa. Kurasa orang-orang tidak menyadari betapa dekatnya aku dan dia,” ucap Rooney dikutip dari talkSPORT, Rabu (24/9).

“Hanya karena saya bilang Messi lebih baik daripada Ronaldo, orang-orang berpikir saya tidak suka Cristiano,” tambahnya.

Pernyataan Rooney ini seakan menutup spekulasi bahwa dirinya memiliki hubungan buruk dengan Ronaldo, sekaligus menegaskan rasa hormatnya terhadap mantan rekan duetnya di lini depan MU itu.