CURITIBA - Pabrik bio terbesar di dunia untuk pengembangbiakan nyamuk yang terinfeksi bakteri Wolbachia, sebuah metode yang digunakan para peneliti untuk memerangi demam berdarah. Mereka berharap dapat melindungi sekitar 140 juta orang dari penyakit tersebut di Brasil dalam beberapa tahun mendatang, ungkap perusahaan tersebut.

Pabrik Wolbito do Brasil, yang didukung dan digunakan secara eksklusif oleh Kementerian Kesehatan Brasil, dibuka di kota Curitiba pada 19 Juli. Sebagai usaha patungan antara Program Nyamuk Dunia, Yayasan Oswaldo Cruz, dan Institut Biologi Molekuler Parana, pabrik ini dapat menghasilkan 100 juta telur nyamuk per minggu.

"Wolbito do Brasil akan mampu melindungi sekitar 7 juta orang di Brasil setiap enam bulan," ujar Luciano Moreira, CEO perusahaan tersebut, dalam sebuah wawancara.

Demam berdarah, yang dikenal luas sebagai demam patah tulang karena rasa sakit yang luar biasa yang ditimbulkannya, disebarkan oleh nyamuk Aedes aegypti yang menginfeksi ratusan juta orang setiap tahun, menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO).

Kasus demam berdarah yang parah dapat berakibat fatal dan 6.297 orang meninggal karena penyakit ini di Brasil tahun lalu, tahun terburuk yang pernah tercatat, menurut data WHO.

Bakteri Wolbachia mencegah nyamuk menularkan demam berdarah dan penyakit lain seperti Zika atau Chikungunya. Oleh karena itu, petugas kesehatan masyarakat melepaskan nyamuk hasil biakan laboratorium yang terinfeksi Wolbachia untuk berkembang biak dengan populasi nyamuk lokal dan menularkan bakteri yang dapat menghambat penularan virus.

Metode ini telah melindungi lebih dari 5 juta orang di delapan kota di Brasil sejak 2014, menurut Kementerian Kesehatan Brasil. "Wolbachia hanya hidup di dalam sel serangga. Jadi, jika seekor serangga mati, ia juga mati," kata manajer produksi Wolbito do Brasil, Antonio Brandao, yang menyatakan bahwa ia menganggapnya sebagai metode yang aman. "Wolbachia terdapat pada lebih dari 60% serangga di alam dan ... selama berabad-abad kita tidak pernah berinteraksi dengan manusia."

Seiring dengan peningkatan Wolbito do Brasil, mobil-mobil yang penuh dengan nyamuk terinfeksi akan melewati titik-titik rawan demam berdarah dan melepaskan serangga-serangga tersebut hanya dengan menekan tombol.

"Wilayah yang dipilih di dalam kotamadya didasarkan pada kasus demam berdarah, sehingga lingkungan dengan insiden tertinggi orang yang terjangkit demam berdarah menjadi lingkungan prioritas," kata koordinator operasi regional Wolbito do Brasil, Tamila Kleine.