WASHINGTON - Buah matang merupakan bagian integral dari pola makan simpanse liar, karena mereka secara rutin mengonsumsi buah matang dalam jumlah yang setara dengan sekitar 10% dari berat badan mereka setiap hari. Dan karena buah ini sering mengalami fermentasi alami, mereka mengonsumsi alkohol dalam jumlah yang mengejutkan - setara, menurut para ilmuwan, dengan seseorang yang minum dua koktail per hari.

Para peneliti mempelajari simpanse di dua lokasi - satu di Uganda, Afrika Timur, dan satu lagi di Pantai Gading, Afrika Barat - dan mengukur kadar alkohol pada buah matang yang difermentasi yang mereka konsumsi secara teratur.

Para ilmuwan kemudian menghitung bahwa simpanse, berdasarkan asupan makanan mereka sehari-hari, dapat mengonsumsi 14 gram etanol setiap hari, jenis alkohol utama yang ditemukan dalam minuman beralkohol.

Jadi, pertanyaan yang jelas adalah apakah ada gerombolan simpanse mabuk yang berkeliaran di lanskap Afrika. Jawabannya, kata para peneliti, tidak. Simpanse tidak menunjukkan tanda-tanda keracunan yang jelas, kata mereka, mencatat bahwa konsumsi buah fermentasi tersebut berlangsung selama berjam-jam selama mencari makan, sehingga membatasi dampak alkohol.

"Sulit untuk mengatakan seberapa besar konsumsi alkohol dalam jumlah ini akan memengaruhi perilaku simpanse," kata Aleksey Maro, mahasiswa doktoral di Departemen Biologi Integratif di University of California, Berkeley, dan penulis utama studi yang diterbitkan pada hari Rabu di jurnal Science Advances, membuka tab baru.

"Kita tahu bahwa keberadaan banyak buah matang saja dapat memengaruhi hal-hal seperti seberapa sering mereka melakukan patroli teritorial dan berburu. Dan siklus estrus simpanse betina, ketika mereka subur, terjadi sekitar waktu ketika makanan dalam jumlah besar tersedia. Ada kemungkinan etanol dapat berperan dalam beberapa dinamika terkait pola makan ini, terutama ketika mereka dapat mengonsumsi buah dalam jumlah besar dengan cepat," kata Maro.

Simpanse adalah spesialis dalam mengonsumsi buah matang, yang mewakili lebih dari 70% dari pola makan mereka.
"Kehidupan mereka pada dasarnya berputar di sekitar apa yang sedang musim atau apa yang kebetulan berbuah," kata Maro.

Para peneliti mengambil sampel total 21 spesies buah di dua lokasi penelitian - Taman Nasional Kibale di Uganda dan Taman Nasional Tai di Pantai Gading. "Jumlah dan keragaman spesies buah dalam pola makan simpanse sangat mencengangkan, mulai dari buah seukuran bola bowling hingga buah yang hampir seluruhnya terdiri dari biji dengan sedikit daging buah yang menempel di dalamnya - dan segala sesuatu di antaranya. Jadi, di setiap lokasi kami mencari spesies buah yang paling banyak dikonsumsi simpanse tersebut setiap tahunnya," kata Maro.

Buah ara merupakan sumber makanan penting bagi simpanse yang diamati di Uganda, mencakup seperempat dari waktu makan tahunan mereka. Simpanse Pantai Gading menghabiskan waktu tahunan terbanyak untuk mengonsumsi buah yang mirip buah plum dengan daging buah berwarna hijau cerah.

"Kami menduga alkohol dalam daging buah diproduksi sebagai produk fermentasi oleh ragi, dan mungkin mikroba lain, yang mampu hidup dan bereproduksi di dalam buah tanpa tanda-tanda pembusukan. Ragi mengonsumsi gula dalam buah, tetapi alih-alih mencernanya sepenuhnya, mereka menyimpannya sebagai etanol," kata Maro.

Tidak jelas apakah simpanse secara aktif mencari buah dengan kandungan alkohol yang lebih tinggi - buah yang lebih matang dengan lebih banyak gula untuk difermentasi. "Ini tentu masuk akal," kata Maro. "Kami berhipotesis bahwa mereka menilai apakah akan memakan buah di tangan mereka sebagian berdasarkan aroma etanol."

Di Amerika Serikat, minuman beralkohol standar mengandung sekitar 14 gram etanol. Di banyak negara lain, jumlahnya adalah 10 gram. Dengan menyesuaikan massa tubuh—berat simpanse pada umumnya hanya setengah dari berat manusia pada umumnya—artinya konsumsi harian simpanse yang dihitung dalam penelitian ini setara dengan seseorang yang mengonsumsi sekitar dua minuman standar setiap hari.

Temuan ini mungkin mendukung sebuah gagasan, yang disebut hipotesis "monyet mabuk", yang diajukan oleh profesor di UC Berkeley Ahli biologi integratif Robert Dudley menyatakan bahwa selera manusia terhadap alkohol diwarisi dari nenek moyang evolusioner kita.

Simpanse, bersama sepupunya, bonobo, adalah kerabat genetik terdekat dengan manusia. Garis keturunan evolusioner yang mengarah pada manusia terpisah dari garis keturunan yang mengarah pada simpanse sekitar 6 juta hingga 8 juta tahun yang lalu.

Dudley, penulis senior studi baru ini, mengatakan bahwa temuan tersebut menetapkan latar belakang evolusioner untuk kemungkinan paparan etanol pada nenek moyang simpanse dan manusia yang paling baru.

"Dengan demikian, mengonsumsi alkohol akan menguntungkan untuk penambahan kalori dan pada akhirnya kelangsungan hidup," kata Dudley. "Mekanisme ketertarikan yang mendasarinya mungkin telah dipertahankan pada manusia modern, menjadikan kecenderungan kita untuk mengonsumsi alkohol cair—terkadang berlebihan—sebagai `mabuk evolusioner.`"