GAZA - Selama satu dekade, pekerja bank Palestina, Shady Salama Al-Rayyes, telah melunasi cicilan hipotek sebesar $93.000 untuk apartemennya di sebuah blok tinggi dan modern di salah satu kawasan utama Kota Gaza. Kini, ia dan keluarganya hidup melarat setelah melarikan diri dari serangan Israel yang meruntuhkan bangunan tersebut dalam kepulan asap hitam dan debu.

Serangan 5 September terhadap Menara Mushtaha setinggi 15 lantai menandai dimulainya kampanye pembongkaran militer Israel yang intensif, yang menargetkan gedung-gedung tinggi, menjelang serangan darat ke jantung kota padat penduduk tersebut, yang dimulai minggu ini.

Selama dua minggu terakhir, angkatan bersenjata Israel mengatakan mereka telah menghancurkan hingga 20 blok menara di Kota Gaza yang mereka klaim digunakan oleh Hamas. Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan 50 "menara teroris" telah dihancurkan.

Kampanye ini telah membuat ratusan orang kehilangan tempat tinggal. Dalam rentang waktu yang sama, pasukan Israel telah meratakan area di lingkungan Zeitoun, Tuffah, Shejaia, dan Sheikh al-Radwan, antara lain, sepuluh warga mengatakan kepada Reuters. Kerusakan sejak Agustus pada sejumlah bangunan di Sheikh al-Radwan terlihat dalam citra satelit yang ditinjau oleh kantor berita tersebut.

Al-Rayyes mengatakan ia khawatir penghancuran itu bertujuan untuk mengusir penduduk dari Kota Gaza secara permanen, sebuah pandangan yang dianut oleh Kantor Hak Asasi Manusia PBB (OHCHR). Juru bicaranya, Thameen Al-Kheetan, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa upaya yang disengaja untuk merelokasi penduduk tersebut sama saja dengan pembersihan etnis.

"Saya tidak pernah berpikir akan meninggalkan Kota Gaza, tetapi ledakan-ledakan itu terus terjadi," kata Al-Rayyes pada hari Rabu. "Saya tidak bisa mempertaruhkan keselamatan anak-anak saya, jadi saya berkemas dan akan pergi ke selatan."

Namun, Al-Rayyes bersumpah untuk tidak pernah meninggalkan Gaza sepenuhnya.

Menteri Keuangan Israel, Bezalel Smotrich, mengatakan pada bulan Mei bahwa sebagian besar Gaza akan segera "hancur total" dan penduduknya akan dikurung di sebidang tanah sempit di dekat perbatasan dengan Mesir.

Israel, yang telah menyerukan agar semua penduduk sipil Kota Gaza pergi selama serangan tersebut, pekan lalu menutup sebuah penyeberangan ke Gaza utara, yang semakin membatasi pasokan makanan yang langka. Menanggapi pertanyaan untuk berita ini, juru bicara militer Israel, Letnan Kolonel Nadav Shoshani, mengatakan "tidak ada strategi untuk meratakan Gaza." Ia mengatakan tujuan militer adalah menghancurkan Hamas dan memulangkan para sandera.

Gedung-gedung tinggi digunakan oleh Hamas untuk mengamati dan menyerang pasukan Israel, ujarnya, seraya menambahkan bahwa kelompok militan Islam tersebut menggunakan warga sipil sebagai tameng manusia dan juga memasang jebakan di dalam gedung. Tentara Israel sering terbunuh oleh IED di Gaza.

Hamas membantah telah menggunakan menara hunian untuk menyerang pasukan Israel.
Tujuan militer Israel dan para politisinya tidak selalu selaras, dua sumber keamanan Israel mengatakan kepada Reuters, salah satunya menyebutkan gagasan seperti mengusir warga Palestina dari wilayah Gaza untuk pembangunan kembali di masa mendatang sebagai hal yang berbeda dari tujuan militer.

Kantor Perdana Menteri Israel tidak segera menanggapi permintaan komentar. Serangan ini merupakan fase terbaru dalam perang Israel di Gaza, yang telah menewaskan lebih dari 65.000 warga Palestina, menyebarkan kelaparan, dan mengungsikan sebagian besar penduduk, dalam banyak kasus berulang kali, sejak Hamas memimpin serangan di Israel pada 7 Oktober 2023, menewaskan 1.200 orang dan menyandera 251 orang. Sebanyak 48 sandera masih berada di Gaza, dan sekitar 20 orang diperkirakan masih hidup.

Pekan lalu, penyelidikan PBB menemukan bahwa Israel telah melakukan genosida di Gaza. Israel menyebut temuan itu bias dan "skandal." Para pakar PBB mengatakan penghancuran perumahan dan infrastruktur sipil dapat dianggap sebagai kejahatan perang.

Juru bicara Israel, Shoshani, mengatakan bahwa bangunan-bangunan tersebut merupakan target militer yang sah yang disetujui oleh seorang perwira intelijen dan seorang perwira hukum.

"PANIK, KETAKUTAN" SETELAH PERINTAH EVAKUASI
Sebelum perang, Mushtaha Tower populer di kalangan profesional dan mahasiswa Kota Gaza karena pemandangan lautnya yang strategis dan lokasinya yang dekat dengan taman umum dan dua universitas. Awalnya, menara ini menampung sekitar 50 keluarga, tetapi jumlah tersebut meningkat tiga kali lipat dalam beberapa bulan terakhir karena banyak orang yang menerima kerabat yang mengungsi dari wilayah lain di Gaza, kata Al-Rayyes.

Puluhan tenda yang menampung lebih banyak keluarga yang mengungsi telah tersebar di sekitar dasar menara. Lantai atas gedung telah rusak akibat serangan sebelumnya.

Pada pagi hari tanggal 5 September, seorang tetangga menerima telepon dari seorang perwira tentara Israel yang memerintahkannya untuk menyebarkan berita tersebut. untuk mengevakuasi gedung dalam hitungan menit atau mereka "akan menjatuhkannya ke kepala kami," kata Al-Rayyes.

Reuters tidak dapat memverifikasi secara independen pernyataannya tentang perintah evakuasi tersebut. Pernyataan tersebut konsisten dengan pernyataan penghuni gedung-gedung lain sebelum serangan Israel. Shoshani mengatakan militer memberi waktu kepada penghuni untuk mengungsi dan memastikan warga sipil telah pergi sebelum menghantam gedung-gedung tersebut.

"Kepanikan, ketakutan, kebingungan, kehilangan, keputusasaan, dan rasa sakit menyelimuti kami semua. Saya melihat orang-orang berlarian tanpa alas kaki; beberapa bahkan tidak membawa ponsel atau dokumen mereka. Saya tidak membawa paspor atau kartu identitas," kata Al-Rayyes, yang pernah berharap dapat melunasi hipoteknya tahun ini.

"Kami tidak membawa apa-apa, istri dan kedua anak saya, Adam, 9 tahun, dan Shahd, 11 tahun, menuruni tangga dan melarikan diri." Video yang direkam oleh Reuters menunjukkan apa yang terjadi selanjutnya. Dari udara, dua proyektil meledak hampir bersamaan di dasar menara, menghancurkannya dalam waktu sekitar enam detik. Debu, asap, dan puing-puing mengepul di jalanan dan tenda-tenda pengungsi, yang berhamburan, berlarian, dan berteriak.

Menanggapi pertanyaan dari Reuters, militer Israel mengatakan Hamas memiliki "infrastruktur bawah tanah" di bawah Menara Mushtaha yang digunakannya untuk menyerang pasukan Israel. Militer menolak permintaan untuk memberikan bukti.

Dalam tanggapan kepada Reuters pada hari Rabu, OHCHR PBB mengatakan militer Israel juga tidak memberikan bukti yang menunjukkan bahwa bangunan lain yang digambarkan sebagai infrastruktur teroris merupakan target militer yang valid.
Al-Rayyes, yang memimpin asosiasi penghuni gedung tersebut, mengatakan taktik pembongkaran "tidak masuk akal," bahkan jika ada kehadiran Hamas, yang dibantahnya.

"Mereka bisa saja menanganinya dengan cara yang bahkan tidak menggores orang, tidak menghancurkan gedung 16 lantai," katanya, menggunakan hitungan ketinggian yang berbeda. Setelah beberapa minggu tinggal bersama keluarga di distrik Sabra, Al-Rayyes telah pergi, seperti ratusan ribu penduduk kota lainnya sejak Agustus, dan mendirikan tenda di Deir Al-Balah, Gaza tengah, pada hari Kamis.

MILITER MENGHANCURKAN RUMAH-RUMAH DI PINGGIRAN KOTA GAZA
Sebagai persiapan untuk serangan darat, dalam beberapa minggu terakhir, hingga belasan rumah telah dihancurkan setiap hari di Zeitoun, Tuffah, dan Shejaia, menurut warga yang diwawancarai Reuters.

Amjad Al-Shawa, kepala Jaringan LSM Lokal Palestina, memperkirakan lebih dari 65% bangunan dan rumah di Kota Gaza telah hancur atau rusak berat selama perang. Kerusakan parah di daerah pinggiran kota dalam beberapa minggu terakhir terlihat dalam citra satelit di beberapa lingkungan.

Conflict Location and Event Data (ACLED), sebuah organisasi nirlaba yang mengumpulkan data konflik di seluruh dunia, mendokumentasikan lebih dari 170 insiden pembongkaran yang dilakukan oleh angkatan bersenjata Israel di Kota Gaza sejak awal Agustus, terutama melalui ledakan terkendali di wilayah timur serta Zeitoun dan Sabra.

"Laju dan luas pembongkaran tampak lebih luas dibandingkan periode-periode sebelumnya," ujar Analis Senior Timur Tengah ACLED, Ameneh Mehvar, kepada Reuters. Sebagai perbandingan, ia mengatakan kurang dari 160 pembongkaran semacam itu tercatat di Kota Gaza selama 15 bulan pertama perang.

Warga yang berbicara kepada Reuters juga melaporkan bahwa pasukan Israel telah meledakkan kendaraan kendali jarak jauh berisi bahan peledak di lingkungan Sheikh Radwan dan Tel Al-Hawa, yang menghancurkan banyak rumah dalam dua minggu terakhir.

Shoshani, juru bicara militer, mengonfirmasi penggunaan bahan peledak berbasis darat terhadap bangunan yang diidentifikasi sebagai target militer. Ia mengatakan tidak memiliki informasi khusus tentang kendaraan bermuatan bahan peledak. OHCHR PBB mengatakan telah mendokumentasikan pembongkaran terkendali infrastruktur permukiman, dengan mengatakan beberapa lingkungan hancur total.

Bahkan sebelum serangan udara di Kota Gaza, hampir 80% bangunan di Gaza—sekitar 247.195 bangunan—telah rusak atau hancur sejak perang dimulai, menurut data terbaru dari Pusat Satelit Perserikatan Bangsa-Bangsa, yang dikumpulkan pada bulan Juli. Ini termasuk 213 rumah sakit dan 1.029 sekolah.

Bushra Khalidi, yang memimpin kebijakan Gaza di Oxfam, mengatakan bahwa pembangunan blok menara adalah salah satu bentuk perlindungan terakhir, dan memperingatkan bahwa mendorong orang keluar akan "secara eksponensial" memperburuk kepadatan di selatan.

Tareq Abdel-Al, seorang mahasiswa keuangan berusia 23 tahun dari Sabra, ragu untuk meninggalkan rumahnya bersama keluarga besarnya meskipun telah berminggu-minggu dibombardir di daerah tersebut, kelelahan karena diperintahkan untuk mengungsi berkali-kali dalam perang, katanya. Mereka pergi pada pagi hari tanggal 19 Agustus hanya setelah rumah-rumah di sekitar rumah tiga lantai mereka dihancurkan.

Hanya 12 jam kemudian, serangan udara Israel menghancurkan rumah keluarga, katanya.
"Seandainya kami tetap tinggal, kami mungkin akan terbunuh malam itu," kata Abdel-Al kepada Reuters melalui telepon dari kamp Nuseirat di Gaza tengah, menjelaskan kerusakan parah di seluruh jalan.
"Mereka menghancurkan harapan kami untuk kembali," katanya.