WASHINGTON - Perwakilan Walt Disney dan pembawa acara bincang-bincang Jimmy Kimmel berlomba-lomba mencari kata-kata yang tepat pada hari Rabu untuk meredakan kehebohan di media sosial yang meletus menyusul kritik atas pernyataannya tentang aktivis konservatif Charlie Kirk yang dibunuh, menurut seorang sumber yang mengetahui masalah tersebut kepada Reuters.

Komentar Kimmel dalam monolognya pada hari Senin telah membuat banyak orang marah, dan reaksinya mencapai puncaknya pada hari Rabu, termasuk ancaman pembunuhan yang menimbulkan kekhawatiran akan keselamatan Kimmel dan stafnya, kata sumber tersebut. Pembawa acara larut malam itu bersiap untuk memberikan pernyataan, tetapi Kimmel dan perwakilan Disney tidak dapat menemukan bahasa yang mereka sepakati untuk tidak memperburuk situasi, kata sumber tersebut.

Menjelang waktu syuting acara pukul 16.30, CEO Disney Bob Iger dan Wakil Ketua Disney Entertainment Dana Walden sepakat bahwa pendekatan terbaik adalah menghentikan penayangan acara tersebut dan kemudian mencari cara untuk membawa kembali Kimmel, kata sumber tersebut. Walden memberi tahu Kimmel tentang keputusan tersebut.

Seorang perwakilan Kimmel tidak menanggapi permintaan komentar dari Reuters. Para eksekutif akan bertemu dengan Kimmel untuk membahas masa depan programnya, Bloomberg News melaporkan pada hari Kamis, mengutip tiga orang yang mengetahui masalah tersebut.

ABC, yang dimiliki Disney, mengatakan bahwa mereka menarik acara Kimmel dari penayangannya karena komentar pembawa acara larut malam tersebut tentang pembunuhan Kirk, seorang aktivis konservatif berusia 31 tahun dan salah satu pendiri organisasi nirlaba Turning Point USA serta sekutu politik dekat Presiden Donald Trump. Banyak pihak di Hollywood mengecam keputusan tersebut, mengatakan bahwa perusahaan tersebut tunduk pada tekanan politik dan merupakan serangan terhadap kebebasan berbicara.

Kimmel, yang sering menyasar Trump di acara komedinya, mengatakan dalam monolognya pada hari Senin: "Kita mencapai titik terendah baru selama akhir pekan, dengan geng MAGA yang mati-matian berusaha menggambarkan anak yang membunuh Charlie Kirk ini sebagai orang lain selain salah satu dari mereka, dan melakukan segala yang mereka bisa untuk mendapatkan poin politik darinya."

Di tengah Disney yang bergulat dengan kontroversi media sosial yang semakin meluas, Ketua Komisi Komunikasi Federal (FCC), Brendan Carr, dalam sebuah podcast pada hari Rabu, mengatakan bahwa Kimmel telah menyesatkan pemirsa tentang afiliasi MAGA sang penembak. Carr juga mengemukakan kemungkinan bahwa FCC dapat mencabut izin siaran stasiun televisi lokal yang menyiarkan "sampah" tersebut.

"Kita bisa melakukan ini dengan cara mudah atau cara yang sulit," kata Carr dalam sebuah wawancara dengan podcaster konservatif Benny Johnson. "Perusahaan-perusahaan ini dapat menemukan cara untuk mengubah perilaku dan mengambil tindakan, sejujurnya, terhadap Kimmel."

Grup stasiun televisi lokal terbesar di negara itu, Nexstar Media (NXST.O), membuka tab baru, dan Sinclair Broadcast Group, yang memiliki banyak afiliasi TV lokal ABC, mengatakan mereka akan berhenti menayangkan acara tersebut setelah monolog Kimmel.

Sinclair mengatakan acara Kimmel akan ditangguhkan sampai ia meminta maaf kepada keluarga Kirk. Nexstar dan Sinclair keduanya memiliki kesepakatan merger yang tertunda di FCC. Trump, dalam kunjungan kenegaraan ke Inggris pada hari Kamis, mengatakan Kimmel telah dihukum karena mengatakan "hal yang mengerikan" tentang Kirk, yang dianggap berjasa membangun dukungan untuk Trump di kalangan pemilih muda konservatif.