BANGKOK - Polisi Thailand menembakkan gas air mata dan peluru karet ke arah warga sipil Kamboja di wilayah perbatasan yang disengketakan, kata pihak berwenang di kedua negara. Ini adalah eskalasi paling signifikan sejak mereka mengumumkan gencatan senjata untuk mengakhiri konflik mematikan selama lima hari pada bulan Juli.

Setidaknya 23 warga Kamboja terluka dalam insiden tersebut, menurut pihak berwenang Kamboja, sementara militer Thailand mengatakan sejumlah pejabat Thailand yang tidak disebutkan jumlahnya juga mengalami luka-luka.

Bentrokan terjadi di permukiman perbatasan yang disengketakan, yang menurut Thailand merupakan bagian dari desa Ban Nong Ya Kaew di provinsi Sa Kaeo, tetapi menurut Kamboja merupakan bagian dari desa Prey Chan di provinsi Bantheay Meanchey.

Pihak berwenang Thailand memasang pagar kawat berduri di daerah tersebut bulan lalu dan selama berminggu-minggu telah terjadi protes oleh warga sipil dari kedua sisi perbatasan.

Thailand dan Kamboja telah selama lebih dari satu abad memperebutkan kedaulatan di berbagai titik yang tidak dibatasi di sepanjang perbatasan darat mereka sepanjang 817 km (508 mil), yang pertama kali dipetakan oleh Prancis pada tahun 1907 ketika Kamboja masih menjadi koloninya.

Ketegangan atas wilayah yang disengketakan meningkat menjadi konflik perbatasan pada bulan Juli, ketika pertempuran paling sengit antara kedua negara tetangga dalam beberapa dekade menewaskan sedikitnya 48 orang dan menyebabkan ratusan ribu orang mengungsi sementara.

Pertempuran berakhir setelah kedua negara menyepakati gencatan senjata yang ditengahi di Malaysia pada 28 Juli, dan perbatasan sebagian besar tetap tenang sejak saat itu.

Pada hari Rabu, Menteri Penerangan Kamboja, Neth Pheaktra, menuduh pejabat Thailand melanggar batas wilayah perbatasan, dan mengatakan mereka menggunakan "gas air mata, peluru karet, dan alat-alat yang menimbulkan suara bising terhadap warga sipil Kamboja."

Perdana Menteri Kamboja Hun Manet telah mengirimkan surat kepada para pemimpin dunia, meminta dukungan dari komunitas internasional dan blok regional ASEAN untuk menghentikan apa yang ia sebut sebagai "tindakan sepihak Thailand yang berisiko meningkatkan ketegangan dan memperluas konflik", demikian pernyataan pemerintah Kamboja.

Tentara Thailand mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa penggunaan kekuatan oleh Thailand merupakan respons terhadap provokasi dari sekitar 200 pengunjuk rasa Kamboja, beberapa di antaranya membongkar penghalang pertahanan Thailand, melemparkan tongkat dan batu, serta menembakkan ketapel ke arah pejabat Thailand, yang menyebabkan cedera.

Tindakan polisi anti huru hara bertujuan untuk mencegah situasi meningkat menjadi kerusuhan sipil, tambahnya.
Pemerintah AS menyatakan menyadari situasi tersebut dan mendesak pemerintah Kamboja dan Thailand untuk meredakan ketegangan.

Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri AS mendesak kedua belah pihak untuk segera menyelesaikan "kerangka acuan" guna membentuk misi pengamat jangka panjang yang terdiri dari negara-negara anggota ASEAN di kedua sisi perbatasan.