VERMONT - Salah satu pendiri Ben & Jerry`s, Jerry Greenfield, bagian dari duo yang namanya telah membentuk merek es krim populer ini selama setengah abad terakhir, telah keluar dari perusahaan setelah keretakan dan perseteruan publik dengan perusahaan induknya, Unilever. Kasus ini membuka tabir baru terkait konflik di Gaza.

Dalam surat terbuka yang dibagikan oleh rekannya, Ben Cohen, di platform media sosial X, Greenfield mengatakan bahwa perusahaan yang berbasis di Vermont tersebut—yang terkenal dengan aktivisme sosialnya—dalam beberapa tahun terakhir telah "dibungkam" oleh Unilever, yang saat ini sedang memisahkan unit es krim Magnum-nya yang mencakup merek Ben & Jerry`s.

"Dengan hati yang hancur, saya memutuskan bahwa saya tidak bisa lagi, dengan hati nurani yang bersih, dan setelah 47 tahun, tetap menjadi karyawan Ben & Jerry`s," tulis Greenfield, 74 tahun, yang telah mengambil peran sebagai duta merek di perusahaan tersebut.

"Memperjuangkan nilai-nilai seperti keadilan, kesetaraan, dan kemanusiaan bersama menjadi semakin penting, namun Ben & Jerry`s telah dibungkam dan dikesampingkan karena takut membuat marah mereka yang berkuasa."

PERSELISIHAN TENTANG GAZA DAN NILAI-NILAI SOSIAL
Seorang juru bicara Magnum Ice Cream Company, unit es krim Unilever, mengatakan bahwa perusahaannya "tidak sependapat dengan perspektif Greenfield dan telah berupaya untuk melibatkan kedua pendiri dalam diskusi yang konstruktif tentang cara memperkuat posisi Ben & Jerry yang kuat dan berbasis nilai-nilai di dunia."

Saham Unilever tidak bergerak pada hari Rabu. Unilever tidak menanggapi permintaan komentar.

Ben & Jerry`s - didirikan oleh Cohen dan Greenfield di sebuah SPBU yang telah direnovasi pada tahun 1978 - diakuisisi oleh Unilever pada tahun 2000 seharga $326 juta dalam sebuah kesepakatan yang mencakup klausul unik yang memungkinkan merek tersebut untuk mempertahankan dewan direksi independennya sendiri dengan wewenang atas misi sosialnya, tetapi tidak atas operasionalnya.

Namun, Unilever dan Ben & Jerry`s telah berselisih sejak tahun 2021, ketika produsen es krim Chubby Hubby tersebut mengatakan akan menghentikan penjualan di Tepi Barat yang diduduki Israel. Merek tersebut kemudian menggugat induknya atas dugaan upaya untuk membungkamnya dan menyebut konflik Gaza sebagai "genosida", sebuah sikap yang jarang dilakukan oleh perusahaan besar AS.

Magnum mengatakan Greenfield telah mengundurkan diri sebagai duta merek dan bahwa ia bukan pihak dalam gugatan tersebut.

Kepergian Greenfield terjadi ketika para pendiri Ben & Jerry`s telah menyerukan spin-off perusahaan mereka sendiri menjelang rencana pencatatan Magnum Ice Cream pada bulan November.

Pekan lalu, Cohen mengadakan protes di London ketika Magnum Ice Cream Company yang baru mempresentasikan rencana pertumbuhannya, menuntut Unilever untuk "membebaskan Ben & Jerry`s" demi melindungi nilai-nilai sosialnya. Hal itu ditolak oleh CEO Magnum yang baru, Peter ter Kulve. Cohen secara khusus tidak mengumumkan pengunduran dirinya pada hari Rabu.

Greenfield mengatakan ia akan melanjutkan perjuangan sosialnya dari luar perusahaan karena ia tidak dapat melakukannya dari dalam.

"Ini selalu tentang lebih dari sekadar es krim — ini adalah cara untuk menyebarkan cinta dan mengajak orang lain untuk berjuang demi dunia yang lebih baik," katanya.