INCHEON - Para pekerja Korea Selatan yang kembali ke rumah pada hari Jumat setelah ditahan selama seminggu oleh otoritas imigrasi AS menggambarkan kengerian mereka atas penggerebekan di tempat kerja mereka di negara bagian Georgia dan kelegaan mereka karena dapat dipertemukan kembali dengan keluarga mereka.

"Rasanya seperti operasi militer," kata salah satu pekerja dalam penggerebekan 4 September di pabrik aki mobil milik Hyundai Motor dan LG Energy Solution, seraya menambahkan bahwa pihak berwenang telah mengerahkan pasukan di lokasi tersebut dalam waktu kurang dari 10 menit.

Seperti banyak orang lain yang berbicara kepada Reuters setelah pesawat carter mereka mendarat di bandara Incheon, ia menolak menyebutkan namanya karena sensitivitas masalah ini.

Pekerja kedua mengatakan agen pemerintah AS telah tiba di lokasi dengan helikopter dan kendaraan lapis baja dan telah memisahkan pekerja berdasarkan jenis visa, menangkap mereka yang menggunakan program bebas visa ESTA atau visa pelancong bisnis B-1.

Ponsel para pekerja disita, dan beberapa tidak dapat memberi tahu keluarga mereka di rumah hingga akhirnya dibebaskan.

Secara total, sekitar 475 pekerja - termasuk lebih dari 300 warga negara Korea Selatan - ditahan di pabrik tersebut, dalam operasi satu lokasi terbesar yang dilakukan oleh Departemen Keamanan Dalam Negeri AS (DHS) dalam sejarahnya.

Para pejabat AS mengatakan para pekerja tersebut terlibat dalam aktivitas di luar cakupan otorisasi visa mereka atau telah melampaui batas waktu visa mereka. LEGA DAN MARAH

"Saya benar-benar lega sekarang," kata Hwang In-song, saudara laki-laki seorang insinyur yang ditahan. "Saya sangat khawatir dan tidak bisa tidur nyenyak selama seminggu."

Kecemasan para tahanan dan keluarga mereka semakin meningkat ketika perselisihan diplomatik mengenai syarat-syarat pembebasan mereka menunda keberangkatan mereka.

"Saya tidak tahu kapan saya benar-benar bisa pergi. Itu bagian tersulit," kata salah satu pekerja.
Ketika ditanya tentang kehidupan di pusat penahanan di Folkston, Georgia, tempat mereka ditahan, ia berkata: "Itu yang terburuk." Yang lain mengeluhkan kualitas makanan dan mengatakan airnya berbau pemutih.

Imigrasi dan Bea Cukai Amerika Serikat tidak segera menanggapi pertanyaan Reuters tentang tuduhan kondisi buruk di fasilitas tersebut.

Istri seorang insinyur subkontraktor, yang hanya menyebutkan nama belakangnya, Kim, mengatakan suaminya telah ditangkap pada hari pertama bekerja di lokasi tersebut, dan menambahkan bahwa ia yakin status visa B-1 suaminya memungkinkannya bekerja sebagai supervisor.

Ia mengatakan ia sekarang khawatir akan sulit bagi suaminya untuk mendapatkan visa AS dan melakukan perjalanan bisnis, seraya menambahkan: "Saya khawatir ini akan menghancurkan kariernya."

Para pejabat Korea Selatan mengatakan pada hari Kamis bahwa Presiden AS Donald Trump telah mendorong para pekerja Korea Selatan yang dibebaskan untuk tetap tinggal di Amerika Serikat dan melatih warga Amerika.

"Saya rasa tidak ada yang ingin tinggal... Setelah melalui semua ini, saya tidak yakin apakah kami akan kembali," kata Jang Young-seon, pemegang visa B-1. Video dan foto para pekerja yang diborgol di pergelangan tangan, pinggang, dan pergelangan kaki mengirimkan gelombang kejut ke Korea Selatan, sekutu penting Amerika Serikat di Asia.

"Saya sangat marah melihat seorang sekutu memperlakukan saudara saya seperti penjahat," kata saudara laki-laki Jang, Jang Young-eun, di bandara.