LONDON - Lebih dari 100.000 pengunjuk rasa berbaris di pusat kota London pada hari Sabtu, membawa bendera Inggris dan Britania Raya serta bentrok dengan polisi dalam salah satu demonstrasi sayap kanan terbesar di Inggris pada zaman modern.

Kepolisian Metropolitan London mengatakan pawai "Unite the Kingdom", yang diorganisir oleh aktivis anti-imigran Tommy Robinson, dihadiri oleh sekitar 110.000 orang, yang dipisahkan dari protes balasan "Stand Up to Racism" yang dihadiri oleh sekitar 5.000 orang.

Polisi tampak terkejut dengan besarnya jumlah peserta, menggambarkan pawai tersebut "terlalu besar untuk masuk ke Whitehall," sebuah jalan lebar yang dipenuhi gedung-gedung pemerintah, di rute pawai yang disetujui.

Polisi yang berusaha mencegah pengunjuk rasa menyimpang dari rute tersebut menghadapi "kekerasan yang tidak dapat diterima," kata kepolisian, menggambarkan petugas ditendang dan dipukul serta menghadapi lemparan botol, suar, dan proyektil lainnya.

Polisi mengatakan 26 petugas terluka, termasuk empat orang yang mengalami luka serius.
Total penangkapan mencapai 25 orang, yang menurut kepolisian "baru permulaan." "Kami sedang mengidentifikasi mereka yang terlibat dalam kerusuhan tersebut dan mereka diperkirakan akan menghadapi tindakan tegas dari kepolisian dalam beberapa hari dan minggu mendatang," kata Asisten Komisaris Matt Twist.

Pawai tersebut merupakan puncak dari musim panas yang menegangkan di Inggris, termasuk protes yang digelar di luar hotel-hotel yang menampung para migran.

Para demonstran membawa bendera Union Inggris dan Salib St. George merah-putih milik Inggris, sementara yang lain membawa bendera Amerika dan Israel serta mengenakan topi "Make America Great Again" atau MAGA milik Presiden AS Donald Trump. Mereka meneriakkan slogan-slogan yang mengkritik Perdana Menteri Keir Starmer dan membawa plakat, termasuk beberapa yang bertuliskan "pulangkan mereka." Beberapa peserta membawa anak-anak.

`KAMI PERCAYA PADA TOMMY`
"Hari ini adalah percikan revolusi budaya di Inggris Raya, inilah momen kita," kata Robinson dalam pidatonya kepada para pendukung, yang mengatakan bahwa mereka telah menunjukkan "gelombang patriotisme yang dahsyat."

Dalam tautan video ke demonstrasi tersebut, miliarder AS Elon Musk, yang telah campur tangan dalam politik Inggris untuk mendukung Robinson dan tokoh-tokoh sayap kanan lainnya, menyerukan pergantian pemerintahan di Inggris. Ia mengatakan bahwa publik Inggris takut untuk menggunakan kebebasan berbicara mereka.

Robinson, yang nama aslinya adalah Stephen Yaxley-Lennon, menggambarkan dirinya sebagai seorang jurnalis yang mengungkap kesalahan negara. Partai politik anti-imigran terbesar di Inggris, Reform UK, yang telah menduduki puncak jajak pendapat dalam beberapa bulan terakhir, telah menjaga jarak dari Robinson, yang telah beberapa kali dihukum karena tindak pidana.

"Kami ingin negara kami kembali, kami ingin kebebasan berbicara kami kembali ke jalurnya," kata Sandra Mitchell, seorang pendukung yang menghadiri demonstrasi tersebut.
"Mereka harus menghentikan migrasi ilegal ke negara ini," katanya. "Kami percaya pada Tommy."

Dalam protes balasan tersebut, Ben Hetchin, seorang guru, mengatakan: "Gagasan kebencian memecah belah kita dan saya pikir semakin kita menerima orang, semakin kuat kita sebagai sebuah negara." Polisi mengatakan mereka telah mengerahkan lebih dari 1.600 petugas di seluruh London pada hari Sabtu, termasuk 500 yang didatangkan dari kepolisian lain. Selain mengawasi dua demonstrasi tersebut, kepolisian London juga disibukkan dengan pertandingan sepak bola dan konser-konser besar.

Imigrasi telah menjadi isu politik dominan di Inggris, mengalahkan kekhawatiran atas ekonomi yang terpuruk, karena negara tersebut menghadapi rekor jumlah klaim suaka. Lebih dari 28.000 migran telah tiba dengan perahu-perahu kecil melintasi Selat Inggris sepanjang tahun ini.

Bendera merah putih Inggris telah berkibar di sepanjang jalan dan dicat di jalanan. Para pendukung menyebutnya sebagai kampanye spontan untuk kebanggaan nasional, tetapi para pegiat anti-rasisme melihat pesan permusuhan terhadap orang asing.