WASHINGTON - Kash Patel menghadapi ujian terbesar yang pernah dihadapi Direktur FBI adalah ketika para pejabat, baik yang masih menjabat maupun yang sudah pensiun, mengkritik pernyataan Patel yang tidak akurat. Patel sempat mengumumkan bahwa seorang tersangka telah tertangkap dalam penembakan fatal aktivis konservatif Charlie Kirk, sekutu penting Presiden Donald Trump.

Beberapa saat sebelum para pejabat di lokasi penembakan di Orem, Utah, memberikan pengarahan kepada pers pada hari Rabu, Patel mengumumkan di media sosial bahwa orang yang bertanggung jawab atas penembakan tersebut telah ditahan. Klaim tersebut dengan cepat dibantah oleh pejabat setempat, yang menyebabkan kebingungan selama berjam-jam sebelum FBI mengklarifikasi bahwa dua orang telah diinterogasi dan kemudian dibebaskan setelah insiden tersebut.

Para pejabat AS, baik yang masih menjabat maupun yang sudah pensiun, menyebut pengumuman Patel kontraproduktif.
“Pada awal penyelidikan, sebagian besar informasi intelijen awal biasanya salah atau sedikit meleset. Itulah sebabnya apa yang dia lakukan kemarin belum pernah dilakukan oleh direktur FBI sebelumnya, atau pimpinan divisi mana pun sebelumnya,” kata pensiunan agen FBI, Dan Brunner.

"Para penyidik perlu memilah semua informasi intelijen awal sebelum mengeluarkan bukti faktual, FBI tidak melakukan investigasi di media sosial."

Seorang sumber Gedung Putih, yang diminta anonim untuk membahas diskusi internal, menyebut pengumuman Patel tidak profesional dan mengatakan "kinerjanya benar-benar tidak dapat diterima oleh Gedung Putih maupun publik Amerika" dan akan ditindaklanjuti.

Mantan pejabat Departemen Keamanan Dalam Negeri, John Cohen, juga mengatakan pengumuman Patel "tidak lazim dan dapat membingungkan karena detailnya berubah dengan cepat."

Gedung Putih mengatakan Patel mendapat dukungan Trump dan menyebut laporan Reuters sebagai tercela "ketika masih ada pembunuh gila yang berkeliaran."

"Ini adalah berita tercela dari sumber anonim yang jelas-jelas mencoba menabur ketidakpercayaan di antara tim Presiden di tengah masa persatuan yang sangat erat," kata juru bicara Gedung Putih, Karoline Leavitt, kepada Reuters. "Kash Patel memimpin perburuan untuk menangkap pembunuh teman kita, dan semua orang mendukungnya serta berusaha sebisa mungkin membantu selama upaya ini, termasuk Presiden Amerika Serikat."

FBI tidak menanggapi permintaan komentar.
Pembunuhan Kirk, sekutu penting Trump, di sebuah perguruan tinggi di Utah di depan 3.000 orang, merupakan insiden kekerasan politik terbaru di Amerika Serikat tahun ini.

UJIAN BESAR PERTAMA BAGI PATEL
Ini merupakan ujian besar pertama bagi direktur FBI, seorang loyalis Trump yang telah mendorong transformasi lembaga penegak hukum AS yang paling terkemuka menjadi instrumen agenda America First Trump.

Beberapa agen, baik yang masih aktif maupun yang sudah pensiun, mengatakan mereka khawatir kurangnya pengalaman Patel dalam penegakan hukum dapat menghambat kemajuan penyelidikan.

Di bawah kepemimpinan Patel, agen-agen FBI, yang biasanya menangani investigasi kompleks mulai dari korupsi hingga keamanan nasional, telah direkrut untuk menyelidiki rival politik presiden dan mengungkap kejahatan jalanan di Washington. Patel telah memecat puluhan karyawan FBI di badan yang secara tradisional independen tersebut karena dianggap kurang loyal kepada Trump.

Tiga mantan pejabat FBI menuduh dalam gugatan yang diajukan pada hari Rabu beberapa jam sebelum penembakan bahwa Patel memberi tahu mereka bahwa ia telah diperintahkan untuk memecat siapa pun yang bekerja dalam investigasi kriminal terhadap Trump setelah masa jabatan pertamanya di Gedung Putih.

Di antara mereka yang dipecat: mantan pejabat tinggi di kantor lapangan FBI di Salt Lake City, yang sekarang memimpin investigasi atas kematian Kirk.

Agen Khusus FBI yang Bertanggung Jawab, Robert Bohls, yang sekarang memimpin kantor tersebut, mengatakan kepada wartawan pada Kamis pagi bahwa para penyelidik telah menemukan beberapa petunjuk, termasuk senapan yang digunakan dalam insiden tersebut, tetapi masih belum menangkap seorang tersangka.

`TAMPARAN DI MUKA`
FBI pada hari Kamis merilis dua foto seseorang yang mereka cari dalam penyelidikan tersebut.

Badan tersebut juga mengumumkan hadiah $100.000 untuk informasi yang mengarah pada penangkapan - jumlah yang dianggap tidak memadai oleh aktivis konservatif Laura Loomer. "Ini sungguh memalukan bagi FBI dan negara kita. "Sungguh tamparan di wajah Charlie Kirk," katanya di media sosial.

Sebelum menduduki jabatan puncak FBI, Patel adalah seorang kritikus terkemuka badan tersebut, menuduh bahwa "negara gelap" dalam pemerintahan telah menganiaya Trump. Sebagai staf kongres, ia membantu memimpin penyelidikan atas penyelidikan FBI tahun 2016 atas kontak tim kampanye Trump dengan Rusia.

Sebagai direktur FBI, Patel telah menjadi advokat vokal untuk agenda Trump dan telah muncul bersama Trump di acara-acara sosial - sebuah kontras dengan para pemimpin FBI sebelumnya, yang secara tradisional menampilkan diri mereka sebagai profesional nonpartisan yang independen dari keinginan Gedung Putih.

Ia terkadang berselisih dengan pemerintah. Pada bulan Mei, ia mengatakan kepada anggota parlemen bahwa anggaran yang diusulkan Trump tidak menyediakan cukup uang untuk FBI, kemudian mengatakan keesokan harinya bahwa ia mendukung rencana pemotongan tersebut.

Patel diberhentikan awal tahun ini dari peran lainnya sebagai pelaksana tugas direktur Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api, dan Bahan Peledak. Tidak pernah dijelaskan mengapa ia diberhentikan, dan digantikan oleh Sekretaris Angkatan Darat Daniel Driscoll.