WASHINGTON - Video-video vulgar yang tersebar di media sosial tentang penembakan Charlie Kirk menjadikan kematian aktivis tersebut sebagai momen yang tak terlupakan. Hal itu memaksa anak muda Amerika untuk menghadapi pembunuhan publik terhadap seorang pemimpin politik terkemuka yang usianya tidak jauh lebih tua dari mereka.

Kirk, 31, salah satu pendiri kelompok advokasi politik konservatif Turning Point USA dan sekutu setia Presiden Donald Trump, ditembak dari jarak jauh dalam sebuah acara kampus di Orem, Utah pada hari Rabu. Trump mengatakan pada hari Jumat bahwa seorang tersangka telah ditahan.

Kaum muda konservatif berduka atas salah satu dari mereka, sosok yang selalu hadir dan menguatkan di media sosial dan televisi. Beberapa kaum liberal muda yang berbicara kepada Reuters pada hari Kamis juga menyatakan penyesalan mereka atas kematian Kirk yang menjadi korban kekerasan senjata.

"Terlepas dari siapa dia dan apa keyakinannya, tidak seorang pun seharusnya mati seperti itu dan dibunuh. Dia memiliki hak Amandemen Pertama untuk kebebasan berbicara," kata Ama Baffour, seorang mahasiswa berusia 20 tahun di Howard University, sebuah institusi yang secara historis dihuni oleh orang kulit hitam di Washington, D.C.

GEN Z DAN SIARAN LANGSUNG
Kesedihan atas kematian Kirk tidak dirasakan secara universal oleh Gen Z — atau kelompok usia lainnya. Beberapa kaum liberal daring tidak menunjukkan simpati kepada Kirk mengingat sejarah dukungannya terhadap hak senjata dan pernyataannya yang terkadang provokatif tentang perempuan dan transgender.

Namun, Baffour menggambarkan dirinya "patah hati" atas pembunuhan Kirk meskipun ia mengatakan tidak setuju dengan pandangan politik Kirk. Warga Amerika berusia 20-an sering mendengar berita melalui podcast dan video streaming langsung, alih-alih televisi, kata Tim Weninger, profesor di University of Notre Dame yang mempelajari algoritma media sosial.

Trump memuji Kirk karena memobilisasi pemilih muda dan pemilih kulit berwarna untuk mendukung kampanye pemilu 2024 yang dimenangkannya. Kirk memiliki lebih dari 5 juta pengikut di X dan menjadi pembawa acara podcast dan program radio populer, "The Charlie Kirk Show."

Ia juga mengumpulkan jutaan pengikut di TikTok. Sekitar 39% orang dewasa di bawah 30 tahun secara teratur mendapatkan berita mereka di platform video tersebut, menurut survei Pew Research Center tahun lalu.

Kirk menarik perhatian dengan mengunggah video pendek dan tanpa polesan dari debatnya dengan mahasiswa, membuatnya tampak "sangat nyata" bagi para pengikutnya, kata Weninger.

Kesadaran tentang penembakan Kirk menyebar lebih cepat daripada berita-berita sebelumnya karena para pengamat merekam video dari berbagai sudut dan mengunggahnya di platform berbasis video, kata Josephine Lukito, profesor di University of Texas di Austin yang mempelajari komunikasi politik dan media sosial.

Mahasiswa Howard lainnya, Evander Thomas, 21 tahun, yang sering menonton Kirk di akun TikTok-nya meskipun ia tidak sependapat dengan pandangan politik Kirk, mengatakan ia mengetahui kematian Kirk ketika seorang teman membagikan video di grup obrolan. Ia menontonnya dalam waktu 30 menit setelah penembakan, ujarnya.

"Apa pun pandangan politik Anda, tidak seorang pun seharusnya harus mati karenanya," kata Thomas. "Orang-orang ini bukan orang jahat. Charlie Kirk tidak melakukan apa pun yang menyebabkan ia kehilangan nyawanya."

MEMORIAL KAMPUS
Manu Anpalagan, presiden Partai Republik Yale College, mengatakan ia mengagumi komitmen Kirk untuk membuka debat dengan lawan politiknya, meskipun ia tidak membenarkan semua pandangannya. Anpalagan ikut menulis opini di Yale Daily News bersama rekan sejawatnya dari Partai Demokrat yang mengecam penembakan tersebut.

"Saya pikir kedua belah pihak benar-benar perlu berusaha untuk lebih saling menghormati, bersikap lebih sopan dalam percakapan dan debat mereka," kata Anpalagan. Dalam jajak pendapat Reuters/Ipsos pada Oktober 2024, mayoritas responden berusia 18-29 tahun tidak setuju dengan pernyataan "dapat diterima jika seseorang di partai politik saya melakukan kekerasan untuk mencapai tujuan politik." Hanya 6% yang mendukung pernyataan tersebut.

Di kampus-kampus di seluruh Di Universitas Oklahoma, para mahasiswa mengenang aktivis yang terbunuh tersebut. Di Universitas Oklahoma, para mahasiswa mengumpulkan tugu peringatan dengan bunga dan foto Kirk. Di Universitas Texas A&M di College Station, Texas, cabang Turning Point USA merencanakan sebuah acara peringatan.

Josh Michael, seorang mahasiswa tingkat akhir di Oklahoma State University, sedang berada di kelas ketika ia melihat pesan-pesan di obrolan grup persaudaraannya yang mengatakan bahwa Kirk telah ditembak. Setelah mereka mengetahui Kirk telah meninggal, ia dan teman-temannya memasang tanda bertuliskan "Berdoa untuk Keluarga Kirk" di rumah persaudaraan mereka.
"Semua orang sangat berduka," katanya melalui telepon.

KAUM MUDA REPUBLIKAN DAN DEMOKRAT BERSATU
Ada beberapa tanda bahwa insiden tersebut telah menyatukan para partisan muda. Beberapa jam setelah kematian Kirk, Partai Republik Muda Connecticut dan Partai Demokrat Muda Connecticut mengeluarkan pernyataan bersama yang menyebut penembakan itu "tidak dapat diterima."

Alan Cunningham, presiden Young Democrats yang berusia 25 tahun, mengatakan ia langsung memandang pembunuhan Kirk sebagai "momen yang bergejolak" bagi negara dan langsung menghubungi rekan sejawatnya dari Partai Republik, yang langsung setuju untuk bersuara serempak.

"Sangat adil untuk mengatakan bahwa dia adalah sosok yang sangat berpengaruh bagi kaum muda, terutama politisi muda, itulah sebabnya saya pikir semakin penting bagi kami berdua untuk menyuarakan pendapat kami," kata Cunningham kepada Reuters.

Patrick Burland, presiden Young Republicans, mengatakan Kirk adalah katalis bagi banyak orang di generasi Gen Z untuk tertarik pada politik. "Ada begitu banyak orang yang saya kenal yang hanya terlibat karena mereka melihat percakapannya baik daring maupun di kampus mereka," katanya.

Burland, 25, tidak ragu ketika rekan sejawatnya dari Partai Demokrat mengusulkan pernyataan bersama.
"Ketika mereka menyerang Charlie, mereka hampir menyerang gagasan debat terbuka dan kebebasan berekspresi," katanya. "Ini adalah sesuatu yang tidak akan diterima oleh siapa pun di kedua belah pihak. Saya pikir yang akan kita lihat adalah kepala yang lebih dingin menang dan pesan yang lebih positif tersampaikan."

Thomas, mahasiswa Howard, lebih pesimis. Ia menyamakan kemarahan kaum konservatif atas kematian Kirk dengan kemarahan yang dirasakan kaum kiri ketika seorang polisi Minneapolis membunuh George Floyd pada tahun 2020.
"Saya rasa ini tidak akan pernah berhenti," katanya.