LONDON - Presiden Israel Isaac Herzog mengatakan ia telah berdebat dengan Perdana Menteri Inggris Keir Starmer di Downing Street pada hari Rabu dalam sebuah pertemuan "keras" yang membahas perbedaan pendapat mendalam atas perilaku masing-masing negara baru-baru ini.

Pertemuan itu terjadi sehari setelah Israel memperluas serangannya terhadap Hamas dengan melancarkan serangan udara yang bertujuan membunuh para pemimpin politik kelompok Islamis itu di Qatar, sekutu Inggris di Timur Tengah, yang dikutuk oleh Starmer.

Israel telah dibuat marah oleh rencana Inggris untuk bergabung dengan beberapa negara Barat lainnya, termasuk Prancis dan Kanada, dalam mengakui negara Palestina akhir bulan ini - kecuali Israel memenuhi persyaratan termasuk gencatan senjata di Gaza.

"Hal-hal yang dikatakan keras dan kuat, dan jelas kita bisa berdebat, karena ketika sekutu bertemu, mereka bisa berdebat. Kita berdua adalah negara demokrasi," kata Herzog pada acara Chatham House selanjutnya. Ia mengatakan rencana Starmer untuk negara Palestina dan pandangannya tentang bantuan kemanusiaan di Gaza merupakan akar perselisihan tersebut dan menambahkan bahwa ia telah mengundang pemerintah Inggris untuk melakukan misi pencari fakta ke Israel.

Kantor Starmer mengatakan bahwa pemimpin Inggris tersebut memohon kepada Herzog untuk mengubah arah terkait Gaza, menyatakan keprihatinan yang mendalam tentang krisis kemanusiaan dan mendesak Israel untuk mengizinkan masuknya bantuan dan menghentikan operasi ofensif.

Ia menegaskan kembali bahwa Inggris dan Israel adalah sekutu lama dan mengatakan ia tetap berkomitmen untuk mengupayakan perdamaian abadi bagi Israel dan Palestina.
Sebelumnya, kedua pria tersebut sempat berjabat tangan tanpa tersenyum di tangga Downing Street sebelum mereka memasuki gedung.

Starmer juga menyinggung serangan udara Israel di Qatar dengan Herzog, mengecam insiden tersebut sebagai "sama sekali tidak dapat diterima."

"Ia mengatakan serangan itu merupakan pelanggaran mencolok terhadap kedaulatan mitra utama dan tidak menjamin perdamaian yang sangat kita inginkan," kata seorang juru bicara Downing Street.

Perang Gaza telah menegangkan hubungan Israel dengan Inggris dan negara-negara Eropa lainnya. Inggris telah melarang para pejabat Israel menghadiri pameran dagang pertahanan terbesarnya yang berlangsung minggu ini.

Starmer berada di bawah tekanan dari politisi di partainya sendiri untuk mengambil pendekatan yang lebih tegas terhadap Israel, tetapi ia mengatakan kepada parlemen pada hari Rabu bahwa diplomasi diperlukan untuk mencapai gencatan senjata di Gaza dan untuk membebaskan para sandera Israel oleh Hamas.

Peran Herzog sebagai presiden Israel sebagian besar bersifat seremonial, tetapi ia memicu kemarahan ketika mengatakan bahwa semua penduduk Gaza bertanggung jawab atas serangan yang dipimpin Hamas terhadap Israel setelah serangan 7 Oktober 2023.

Ketika ditanya sebelumnya pada hari Rabu mengapa ia bertemu dengan Herzog, Starmer berkata: "Saya tidak akan menyerah pada diplomasi, itu adalah politik mahasiswa."

Wes Streeting, yang merupakan menteri kesehatan di pemerintahan Starmer, mengatakan minggu ini bahwa penanganan Israel terhadap perang di Gaza telah membawanya ke "status paria".

Starmer juga menjamu Presiden Otoritas Palestina Mahmoud Abbas pada hari Senin, di mana mereka sepakat bahwa "tidak akan ada peran sama sekali" bagi Hamas dalam pemerintahan negara Palestina di masa depan.

Inggris telah berjanji untuk mengakui negara Palestina menjelang Sidang Umum PBB akhir bulan ini kecuali Israel memenuhi empat syarat, termasuk mengakhiri perang di Gaza dan mengizinkan lebih banyak bantuan ke wilayah Palestina tersebut.