VILNIUS - Belarus membebaskan 52 tahanan dari berbagai negara pada hari Kamis setelah permohonan dari Presiden AS Donald Trump, dan mereka menuju ke Lituania bersama delegasi AS yang merundingkan pembebasan mereka, kata kedutaan AS di Vilnius.

Trump telah meminta Presiden Belarus Alexander Lukashenko, sekutu dekat Presiden Rusia Vladimir Putin, untuk membebaskan para tahanan yang digambarkan oleh pemimpin AS tersebut sebagai "sandera". Belarus kemudian mengonfirmasi pembebasan mereka.

Sebagai imbalan atas tindakan Lukashenko, Washington akan memberikan keringanan sanksi kepada maskapai penerbangan nasional Belarus, Belavia, yang memungkinkannya untuk melayani dan membeli komponen untuk armadanya, yang mencakup pesawat Boeing, kata juru bicara kedutaan AS di Vilnius.

Ini adalah jumlah tahanan terbesar yang pernah diampuni oleh Lukashenko, yang sedang berupaya memperbaiki hubungan dengan Amerika Serikat setelah bertahun-tahun terisolasi dan dikenai sanksi terhadap negara bekas Uni Sovietnya.

Namun, jumlah ini jauh lebih sedikit dari 1.300 atau 1.400 tahanan yang pembebasannya diminta Trump dalam percakapan dengan Lukashenko bulan lalu dan dalam unggahan media sosial berikutnya.

Mereka yang dibebaskan termasuk Ihar Losik, 33 tahun, seorang jurnalis yang dijatuhi hukuman 15 tahun penjara di koloni hukuman pada tahun 2021 atas tuduhan menghasut kebencian dan mengorganisir kerusuhan, kata bagian urusan Belarus di kedutaan AS di Vilnius.

Kedubes tidak dapat segera mengonfirmasi apakah kritikus terkemuka terhadap pemerintahan Lukashenko yang telah berlangsung puluhan tahun, seperti aktivis hak asasi manusia Ales Bialiatski, salah satu pemenang Hadiah Nobel Perdamaian 2022, termasuk di antara mereka yang dibebaskan.

Sviatlana Tsikhanouskaya, pemimpin oposisi Belarus yang diasingkan, yang suaminya, Siarhei, dibebaskan dari penjara pada bulan Juni, mengatakan pembebasan pada hari Kamis hanya mencakup 4% dari mereka yang ditetapkan sebagai tahanan politik, dan tidak menandakan perubahan kebijakan nyata oleh Lukashenko.

"Kami menyambut baik pembebasan mereka, tetapi pada dasarnya, ini adalah perdagangan nyawa manusia - orang-orang yang seharusnya tidak pernah dipenjara sejak awal," kata Tsikhanouskaya dalam sebuah pernyataan yang dirilis kepada Reuters di mana ia mendesak Uni Eropa untuk mempertahankan sanksi terhadap Belarus hingga demokrasi terwujud.

Kantor berita negara Belarus, Belta, mengatakan mereka yang dibebaskan termasuk 14 warga negara asing - dari Lituania, Latvia, Polandia, Prancis, Inggris, dan Jerman.

`TINDAKAN PERSAHABATAN PRIBADI YANG LANGKA`
Belta mengutip John Coale, seorang pengacara yang memimpin delegasi AS, yang mengatakan bahwa Trump telah memberi tahu Lukashenko bahwa Washington ingin membuka kembali kedutaannya di Minsk.

Coale sebelumnya telah menyerahkan surat dari Trump dalam bahasa Inggris kepada Lukashenko yang ditandatangani "Donald", Belta menunjukkan. Fakta bahwa Trump menandatangani surat itu dengan nama Donald merupakan "tindakan persahabatan pribadi yang langka", demikian kutipan Coale.

"Jika Donald bersikeras bahwa dia siap menerima semua tahanan yang dibebaskan ini, Tuhan memberkati Anda, mari kita coba menyusun kesepakatan global, seperti yang sering dikatakan Trump, sebuah kesepakatan besar," kata Lukashenko, yang memuji pemimpin AS tersebut karena mengupayakan kesepakatan damai di Ukraina.

"Tugas utama kami adalah mendampingi Trump dan membantunya dalam misinya membangun perdamaian," Belta kemudian mengutip pernyataan Lukashenko, merujuk pada pernyataan Trump bahwa ia telah menyelesaikan enam atau tujuh konflik dunia.

Lukashenko telah memimpin Belarus melewati lebih dari tiga dekade pemerintahan otoriter. Baru-baru ini, pada 22 Agustus, ia mengatakan bahwa ia tidak siap untuk membebaskan "bandit" yang mungkin "berperang" melawan negara tersebut.

Trump mengatakan ia berencana untuk bertemu Lukashenko, yang telah lama diperlakukan sebagai paria oleh Barat, dan menggambarkannya sebagai "pria yang sangat dihormati, pribadi yang kuat, pemimpin yang tangguh". Para tahanan dibebaskan sehari setelah Polandia menembak jatuh apa yang disebutnya sebagai pesawat nirawak Rusia di wilayahnya, dan menjelang latihan militer gabungan yang melibatkan Rusia dan Belarus.

Belarus berbatasan dengan tiga negara NATO dan Ukraina. Lukashenko mengizinkan Putin menggunakan wilayah Belarus saat menginvasi Ukraina pada tahun 2022, tetapi tentara Belarus tidak berpartisipasi langsung dalam perang tersebut.

Vytis Jurkonis, seorang aktivis hak asasi manusia Belarus yang memimpin kantor Freedom House di Vilnius, sebuah organisasi advokasi hak asasi manusia yang didanai pemerintah AS, mengatakan kepada Reuters bahwa Lukashenko memanfaatkan para tahanan untuk meningkatkan pengaruhnya sendiri.

"Lukashenko menunda pembebasan para tahanan politik karena ia tidak punya banyak hal lain untuk diperdagangkan dengan Barat. Di saat yang sama, ia terus menangkap lebih banyak tahanan," kata Jurkonis.

"Ia memanfaatkan pembebasan tersebut untuk mempertahankan ilusi perubahan di Belarus, tetapi perubahan nyata akan terjadi jika teror di negara itu berhenti, para pengungsi diizinkan kembali, dan tentara Rusia pergi."

Lukashenko mengatakan tidak ada tahanan politik di Belarus dan mereka yang berada di balik jeruji besi adalah pelanggar hukum yang memilih nasib mereka sendiri.