KATHMANDU - Wali Kota Kathmandu, Balendra Shah, seorang pejabat terpilih yang luar biasa muda dalam politik Nepal yang didominasi oleh legislator berpengalaman, telah muncul sebagai favorit di kalangan anak muda untuk mewakili mereka dalam pemerintahan sementara.

Wali Kota Kathmandu yang berusia 35 tahun, seorang mantan rapper yang sering muncul di Instagram dan di depan umum mengenakan blazer gelap dan kacamata hitam, menjadi sorotan setelah protes mematikan memicu pengunduran diri Perdana Menteri Khadga Prasad Sharma Oli, 73 tahun.

"Anda seharusnya menjadi perdana menteri baru kami," kata Rewant Adhikari di X, salah satu dari banyak orang yang mendesak Shah untuk mencalonkan diri sebagai perdana menteri dan akhirnya menggantikan Oli. "Hidup Nepal!"

Protes antikorupsi minggu ini yang menewaskan 19 orang diorganisir oleh kelompok "Gen Z Nepal", yang mendapat dukungan dari lebih dari separuh dari 30 juta penduduk negara itu yang berusia di bawah 30 tahun, tetapi seringkali dipimpin oleh perdana menteri yang usianya dua kali lipat dari mereka.

Shah seharusnya menjadi salah satu perwakilan Gen Z yang mengadakan pembicaraan dengan Presiden Ram Chandra Poudel untuk memetakan langkah selanjutnya bagi negara Himalaya tersebut, kata Balaram K.C., mantan hakim Mahkamah Agung dan pakar konstitusi.

Shah belum memberikan tanggapan rinci atas panggilan tersebut. Reuters tidak dapat segera menghubunginya karena telepon selulernya dimatikan, dan kantornya menolak permintaan untuk mewawancarainya. Dikenal luas sebagai Balen, insinyur struktur yang berlatar belakang pendidikan ini memenangkan pemilihan wali kota 2022 sebagai kandidat independen, menentang sistem partai tradisional Nepal dan menjadi simbol disrupsi politik.

Di antara lagu rapnya, "Balidan", atau "Pengorbanan", yang dirilis pada tahun 2020, menonjol, dengan lebih dari 11 juta tayangan YouTube karena kritiknya terhadap korupsi, ketidakadilan sosial, dan kegagalan tata kelola.

Di akun Instagram-nya, yang diikuti oleh lebih dari 800.000 orang, Shah yang berjenggot lebat secara konsisten menyuarakan dukungannya kepada para pengunjuk rasa, menyebut Oli sebagai "teroris" yang tidak mengerti "rasa sakit kehilangan putra atau putri".

WAKILAN SEMENTARA
Sebuah rancangan kebijakan yang disusun oleh kelompok Gen Z Nepal menunjuk Shah sebagai calon perwakilan gerakan pemuda dan protes di Dewan Otoritas Sementara Netral yang diusulkan untuk memulihkan hukum dan ketertiban serta membimbing Nepal menuju pemilu dalam waktu sekitar 18 bulan. Ia akan duduk di kursi tersebut bersama para teknokrat dan pemimpin masyarakat sipil, menurut dokumen yang dilihat Reuters.

Shah mengatakan ia tidak bergabung dalam protes tersebut karena protes tersebut sebagian besar ditujukan kepada orang-orang yang berusia di bawah 26 tahun, yang jika dibandingkan melihatnya sebagai orang tua, tetapi ia menambahkan bahwa ia perlu mendengarkan mereka.

Pada hari Selasa, ia memperingatkan para pengunjuk rasa tentang tantangan yang akan datang. "Sekarang generasi kalian harus memimpin negara ini!" katanya. "Bersiaplah!"

Lahir pada tahun 1990 di Kathmandu, Shah menempuh pendidikan teknik sipil di Nepal dan menyelesaikan gelar magister teknik struktur di India. Majalah Time memasukkannya ke dalam daftar 100 Pemimpin Baru Terbaik tahun 2023.

Para analis mengatakan masa jabatan Shah sebagai wali kota ditandai dengan upaya antikorupsi, reformasi perkotaan, dan kehadiran media sosial yang kuat.

Ia telah memperbaiki infrastruktur pejalan kaki, menindak tegas tuduhan penggelapan pajak oleh sekolah swasta, dan mendorong pengawasan yang lebih baik terhadap pendidikan publik. "Kaum muda menginginkan Anda untuk maju sebagai juru bicara sementara selama masa transisi ini," ujar profesional TI muda Pramod Kandel kepada Shah di X.

"Untuk jangka panjang, kami membutuhkan Anda ... untuk bekerja sama, bahkan bekerja di bawah, para pemimpin non-korup lainnya yang telah menunjukkan kompetensi, integritas, dan kecintaan terhadap negara."