JAKARTA - Vaksin untuk melindungi koala dari klamidia telah disetujui untuk digunakan di Australia.

Vaksin dosis tunggal dikembangkan selama 10 tahun oleh tim di University of the Sunshine Coast (UniSC) di Queensland yang dipimpin oleh Profesor Mikrobiologi Peter Timms, kata universitas tersebut dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu, 10 September 2025.

Vaksin tersebut telah disetujui untuk diproduksi dan digunakan oleh Otoritas Pestisida dan Obat Hewan Australia, kata UniSC.

Klamidia dianggap sebagai salah satu ancaman utama bagi koala. Penyakit ini dapat menyebabkan kebutaan dan kematian pada hewan berkantung.

"UniSC bertekad untuk bekerja keras demi membawa proyek ini dari tahap penelitian ke tahap penting berikutnya – sebuah produk berkualitas tinggi yang telah disetujui oleh dokter hewan, yang kini dapat digunakan di rumah sakit satwa liar, klinik hewan, dan di lapangan, untuk melindungi koala yang paling terancam punah di negara ini," ujar Timms dalam sebuah pernyataan.

"Kami tahu bahwa vaksin dosis tunggal – tanpa perlu vaksin penguat – adalah jawaban untuk mengurangi penyebaran penyakit yang cepat dan merusak ini, yang menyebabkan separuh kematian koala di seluruh populasi liar di Australia," jelas Timms.

Koala di beberapa koloni di Australia "semakin mendekati kepunahan lokal setiap harinya," dengan menyebutkan tingkat infeksi setinggi 70%, kata Timms.

"Hingga saat ini, antibiotik merupakan satu-satunya pengobatan yang tersedia untuk koala yang terinfeksi klamidia, tetapi antibiotik dapat mengganggu kemampuan koala untuk mencerna daun eukaliptus – satu-satunya sumber makanannya – yang menyebabkan kelaparan dan, dalam beberapa kasus, kematian," demikian pernyataan UniSC, yang juga menyatakan bahwa antibiotik tidak mencegah infeksi di masa mendatang.

Peneliti Senior UniSC, Dr. Sam Phillips, memimpin "studi koala liar terbesar dan terlama yang pernah ada" untuk membuktikan efektivitas vaksin tersebut.

"Studi ini menemukan bahwa vaksin mengurangi kemungkinan koala mengembangkan gejala klamidia selama usia kawin dan menurunkan angka kematian akibat penyakit tersebut pada populasi liar setidaknya 65%," ujarnya.

Peneliti mengatakan bahwa vaksin tersebut telah diuji pada koala liar lintas usia, serta pada koala yang ditawan dan di rumah sakit satwa liar.

Vaksin, menurut Phillips, mengurangi infeksi, mencegah perkembangan infeksi dan bahkan dapat membalikkan gejala yang ada.

World Wildlife Fund (WWF) melaporkan bahwa "klamidia merupakan ancaman paling signifikan bagi koala di Queensland Tenggara dan New South Wales Utara, yang seringkali mengakibatkan konsekuensi fatal."

Organisasi tersebut menyatakan ada dua cara penyakit ini muncul, yang pertama menyebabkan iritasi pada mata koala dan berpotensi menyebabkan kebutaan.

Cara lain klamidia muncul di antara hewan "lebih parah, memengaruhi ginjal dan sistem reproduksi koala."

"Jika tidak diobati, bentuk Chlamydia ini dapat menyebabkan kematian," kata WWF. (*)