BANGKOK - Thaksin Shinawatra yang tersenyum tiba di Mahkamah Agung Thailand pada Selasa pagi dengan sedan mewah Mercedes Maybach hitam dan perak miliknya, mengenakan setelan jas gelap dan dasi kuning.

Namun mantan perdana menteri Thailand itu meninggalkan kompleks pengadilan tanpa embel-embel kekuasaan, dikawal ke dalam sebuah van perak polos oleh petugas Departemen Pemasyarakatan, kerah kemeja putihnya tidak dikancing dan borgolnya dilipat.

Setelah hampir dua dekade menghindari hukuman, politisi paling berpengaruh dan kontroversial di Thailand kini harus menjalani hukuman penjara - mantan perdana menteri pertama negara itu yang menghadapi hukuman penjara.

"Saya dengan rendah hati menerima dan siap memasuki proses (peradilan) setelah putusan hari ini," kata Thaksin dalam sebuah pernyataan, segera setelah hakim membacakan putusan mereka di pengadilan.

"Meskipun saya kehilangan kebebasan hari ini, saya masih memiliki kebebasan berpikir untuk memberi manfaat bagi negara dan rakyat."

Putusan ini merupakan pukulan telak lainnya bagi miliarder berusia 76 tahun yang telah mengubah dan mendominasi dunia politik di Thailand selama seperempat abad, tetapi pengaruhnya yang dulu kuat telah berkurang drastis hanya dalam hitungan minggu.

Akhir bulan lalu, putri sekaligus anak didiknya, Paetongtarn Shinawatra, dipecat sebagai perdana menteri oleh Mahkamah Konstitusi, yang memicu perebutan kekuasaan di mana partai Pheu Thai pimpinan Thaksin dikalahkan telak oleh mantan mitra koalisinya.

Digulingkan dari kekuasaan, kehilangan dukungan publik yang dulu membuatnya tak terhentikan, dan kini menghadapi kemungkinan nyata dipenjara selama satu tahun, ini mungkin titik terendah dalam karier politik Thaksin yang sudah bergejolak.

"Ini cukup berat," ujar Paetongtarn yang emosional saat keluar dari ruang sidang. "Saya dan keluarga prihatin dengan ayah saya."

Paetongtarn mendampingi ayahnya pada Agustus 2023, ketika ia pulang kampung secara dramatis setelah 15 tahun mengasingkan diri.

Segera setelah mendarat dengan jet pribadinya, Thaksin dipindahkan ke penjara untuk menjalani hukuman delapan tahun atas tuduhan penyalahgunaan kekuasaan dan konflik kepentingan selama masa jabatannya.

Namun, ia dipindahkan dari penjara dan dirawat di rumah sakit dalam beberapa jam, mengeluhkan nyeri dada dan tekanan darah tinggi. Hukuman tersebut kemudian dikurangi menjadi hanya satu tahun oleh raja dan Thaksin dibebaskan bersyarat setelah hanya enam bulan, seluruhnya dihabiskan di sayap VIP sebuah rumah sakit – sebuah masa inap yang dianggap melanggar hukum oleh Mahkamah Agung pada hari Selasa, yang membuatnya kembali dipenjara.

"Dia tidak akan menjadi tokoh yang menentukan seperti di masa lalu," kata Titipol Phakdeewanich, seorang profesor ilmu politik di Universitas Ubon Ratchathani.
"Ini bukan berarti dia akan menghilang 100%, tetapi sekarang akan sulit baginya untuk kembali secara besar-besaran."

POLITIKUS EKSKLUSIF
Putra dari keluarga pedagang dari utara Thailand, Thaksin menghabiskan waktu di kepolisian dan kemudian menjalankan bisnis, sebelum meraih kesuksesan besar di industri telekomunikasi dan menjadi salah satu orang terkaya di negara itu.

Ia memasuki dunia politik pada tahun 1990-an dan dalam satu dekade berhasil meraih kursi perdana menteri, berkat janji-janji populis—termasuk keringanan utang dan perawatan kesehatan berbiaya rendah—yang membawa kemenangan meyakinkan bagi partainya, Thai Rak Thai, dalam pemilu 2001.

Thaksin meluncurkan langkah-langkah tersebut—bagian dari `Thaksinomics`—untuk membangun basis yang kuat di kalangan pemilih miskin perkotaan dan pedesaan Thailand, yang membawanya kembali dengan kemenangan telak dalam pemilu 2006.

Saat itu, politisi yang tidak konvensional ini telah memicu kemarahan kaum royalis-konservatif yang berkuasa, yang membuka jalan bagi perjuangan selama puluhan tahun yang ditandai dengan protes jalanan yang terkadang diwarnai kekerasan, kudeta militer, dan keputusan pengadilan yang memberhentikan perdana menteri Pheu Thai.

Thaksin sendiri digulingkan dari kekuasaan melalui kudeta militer pada tahun 2006, setelah ekspansi kerajaan bisnisnya selama masa jabatannya memicu kemarahan publik dan protes di ibu kota.

Bahkan dari pengasingan, ia membantu Yingluck Shinawatra, mengamankan jabatan perdana menteri pada tahun 2011 dan kemudian memimpin Pheu Thai untuk membentuk pemerintahan pada tahun 2023, yang akhirnya membawa Paetongtarn menjadi perdana menteri.

Keduanya termasuk di antara enam perdana menteri Thailand dari atau didukung oleh keluarga Shinawatra yang dicopot oleh militer atau pengadilan dalam 20 tahun terakhir, sebuah tanda pertikaian tanpa henti antara klan dan elit konservatif.

Namun Thaksin akan menjadi orang pertama yang dipenjara.
"Dia adalah raksasa. Dan dia telah kelelahan, dikalahkan oleh lawan-lawannya, oleh kemapanan," kata Thitinan Pongsudhirak, seorang ilmuwan politik di Universitas Chulalongkorn Bangkok.
"Mereka telah menghancurkannya."