JAKARTA - Arsenal dilaporkan berada di posisi terdepan untuk mendatangkan gelandang Stuttgart, Angelo Stiller, meski Manchester United juga menaruh minat pada pemain asal Jerman tersebut.

Manajer Arsenal, Mikel Arteta, sejatinya sudah memiliki trio utama di lini tengah yang terdiri dari Martin Zubimendi, Declan Rice, dan Martin Odegaard. Di belakang mereka, ada nama Mikel Merino, Ethan Nwaneri, hingga Christian Norgaard sebagai opsi rotasi.

Namun, performa impresif Merino yang mencetak hattrick saat Spanyol melibas Turki 6-0 di kualifikasi Piala Dunia akhir pekan lalu sempat membuat Arteta berpikir ulang soal komposisi gelandangnya. Meski begitu, masa depan Merino di London Utara masih belum pasti, mengingat ia akan memasuki usia 30 tahun pada 2026.

Di tengah situasi tersebut, Arsenal disebut-sebut semakin dekat untuk mengamankan tanda tangan Stiller. Gelandang berusia 24 tahun itu tampil menonjol bersama Stuttgart sejak bergabung secara gratis pada musim panas 2023. Dalam 85 penampilannya, ia mencatat lima gol dan 18 assist, termasuk 11 umpan gol di musim 2024/25 yang membuat pelatih Timnas Jerman, Julian Nagelsmann, meliriknya.

Stiller sendiri masih terikat kontrak hingga tiga tahun ke depan. Stuttgart dikabarkan mematok harga sekitar £52 juta jika ada klub yang ingin merekrutnya.

Sebelumnya, MU gagal memanfaatkan klausul rilis senilai £27,8 juta karena hanya berlaku di periode tertentu, sementara sang pemain juga tidak tertarik pindah ke Old Trafford meski sempat ada pembicaraan rahasia.

Kendati Arsenal kini diunggulkan, mereka tetap harus bersaing dengan klub besar lain seperti Barcelona, Real Madrid, hingga Bayern Munich, mantan akademi Stiller. Namun, proyek jangka panjang Arteta yang memberi ruang bagi pemain muda disebut menjadi daya tarik utama bagi sang gelandang.

Meski begitu, Arsenal perlu waspada terhadap Liverpool yang bisa saja kembali memburu Stiller, terutama jika masa depan Wataru Endo dan Stefan Bajcetic tidak jelas.