KATHMANDU - Kerusuhan menewaskan sedikitnya 19 orang di Nepal pada hari Senin, kata pihak berwenang, sementara polisi di ibu kota menembakkan gas air mata dan peluru karet ke arah pengunjuk rasa yang mencoba menyerbu parlemen karena marah atas penutupan media sosial dan korupsi.

Beberapa pengunjuk rasa yang sebagian besar anak muda memaksa masuk ke kompleks parlemen di Kathmandu dengan menerobos barikade, kata seorang pejabat setempat, membakar ambulans dan melemparkan benda-benda ke barisan polisi anti huru hara yang menjaga gedung legislatif.

"Polisi telah menembak tanpa pandang bulu," kata seorang pengunjuk rasa kepada kantor berita ANI. "(Mereka) menembakkan peluru yang meleset dari saya tetapi mengenai seorang teman yang berdiri di belakang saya. Ia terkena di tangan."

Lebih dari 100 orang, termasuk 28 personel polisi, menerima perawatan medis atas luka-luka mereka, kata petugas polisi Shekhar Khanal kepada Reuters. Para pengunjuk rasa mengangkut korban luka ke rumah sakit dengan sepeda motor.

Dua orang lainnya tewas ketika protes di kota Itahari di bagian timur Amerika Serikat berubah menjadi kekerasan, kata polisi.

Perdana Menteri K.P. Sharma Oli mengadakan rapat kabinet darurat untuk membahas kerusuhan, yang meletus setelah ribuan anak muda, termasuk banyak yang mengenakan seragam sekolah atau kampus, turun ke jalan pada Senin pagi.

Banyak pengunjuk rasa membawa bendera dan plakat bertuliskan slogan-slogan seperti "Tutup korupsi, bukan media sosial", "Batalkan pemblokiran media sosial", dan "Pemuda lawan korupsi", saat mereka berbaris di Kathmandu.

Penyelenggara protes, yang menyebar ke kota-kota lain di negara Himalaya itu, menyebutnya "demonstrasi oleh Gen Z". Mereka mengatakan protes tersebut mencerminkan rasa frustrasi kaum muda yang meluas terhadap tindakan pemerintah untuk memberantas korupsi dan meningkatkan peluang ekonomi.

"Ini adalah protes oleh generasi baru di Nepal," ujar pengunjuk rasa lainnya kepada ANI.
Keputusan pemerintah untuk memblokir akses ke beberapa platform media sosial, termasuk Facebook, pekan lalu telah memicu kemarahan di kalangan anak muda. Sekitar 90% dari 30 juta penduduk Nepal menggunakan internet.

Para pejabat mengatakan mereka memberlakukan larangan tersebut karena platform-platform tersebut gagal mendaftar ke pihak berwenang dalam upaya penindakan terhadap penyalahgunaan, termasuk akun media sosial palsu yang digunakan untuk menyebarkan ujaran kebencian dan berita palsu, serta melakukan penipuan.

TONGKAT DAN PELURU KARET
Polisi diperintahkan menggunakan meriam air, tongkat, dan peluru karet untuk mengendalikan massa, sementara tentara dikerahkan di area parlemen untuk memperkuat petugas penegak hukum, ujar Muktiram Rijal, juru bicara kantor distrik Kathmandu, kepada Reuters.

Ia mengatakan jam malam, yang akan tetap berlaku hingga pukul 22.00 waktu setempat (16.15 GMT), telah diperluas ke area Singha Durbar di Kathmandu, yang mencakup kantor perdana menteri dan gedung-gedung pemerintah lainnya.

Kekerasan mereda pada malam harinya, meskipun para pengunjuk rasa masih berada di area di luar parlemen.
Polisi mengatakan protes serupa juga terjadi di Biratnagar dan Bharatpur di dataran selatan dan di Pokhara di Nepal barat.

Banyak orang di Nepal menganggap korupsi merajalela, dan pemerintahan Oli telah dikritik oleh para penentangnya karena gagal memenuhi janjinya untuk memberantas korupsi atau membuat kemajuan dalam mengatasi masalah ekonomi yang telah lama ada.

Ribuan anak muda Nepal pergi ke luar negeri setiap tahun untuk bekerja dan menempuh pendidikan. Rameshwore Khanal, mantan menteri keuangan, mengatakan meskipun penciptaan lapangan kerja belum memenuhi harapan, kemarahan publik tampaknya lebih bersumber dari ketidakpuasan terhadap pengangkatan pejabat pemerintah dan ketidakmampuannya memberantas korupsi.

Penutupan media sosial di Nepal terjadi ketika pemerintah di seluruh dunia mengambil langkah-langkah untuk memperketat pengawasan terhadap media sosial dan Big Tech karena meningkatnya kekhawatiran tentang isu-isu seperti misinformasi, privasi data, bahaya daring, dan keamanan nasional.

Para kritikus mengatakan banyak dari langkah-langkah ini berisiko mengekang kebebasan berekspresi, tetapi regulator mengatakan kontrol yang lebih ketat diperlukan untuk melindungi pengguna dan menjaga ketertiban sosial.