JAKARTA - Gelandang Arsenal, Mikel Merino, tampil luar biasa saat membela Timnas Spanyol dalam laga kualifikasi Piala Dunia 2026.

Tiga golnya membantu La Roja menghancurkan Turki dengan skor telak 6-0 pada Minggu malam, sekaligus menjadikannya sorotan utama di Eropa.

Selain Merino, dua gol dicetak Pedri dan satu gol dari Ferran Torres, memastikan tim asuhan Luis de la Fuente meraih kemenangan kedua beruntun di Grup E.

Media Spanyol pun ramai-ramai memberikan pujian. dikutip dari Mundo Deportivo pada Senin (8/9), menyebut Merino sebagai pembunuh dari lini tengah, sementara El Desmarque menilai performanya sebagai salah satu yang terbaik sepanjang karier dengan memberi nilai 10/10. SPORT juga menobatkannya sebagai pemain terbaik, sejajar dengan Pedri.

Catatan Merino bersama timnas kini semakin impresif. Dalam enam laga terakhir, ia sudah mencetak enam gol. Sebelum hattrick kontra Turki, ia lebih dulu menjebol gawang Bulgaria, Belanda, dan Prancis. Bahkan, gol paling bersejarahnya datang di Euro 2024, ketika ia memastikan kemenangan dramatis atas Jerman di perempat final.

Menurut data Sofascore, kontribusinya melawan Turki bukan hanya soal mencetak gol. Merino melakukan 58 sentuhan bola, sukses menyelesaikan 38 dari 44 operan termasuk dua umpan kunci, serta mencatat tiga tekel, dua blok, dan satu intersepsi. Dengan kata lain, ia berperan besar baik dalam menyerang maupun bertahan.

Kini, sorotan beralih ke level klub. Arsenal akan melanjutkan Liga Inggris dengan menjamu Nottingham Forest akhir pekan ini. Pertanyaan pun muncul, apakah Merino akan langsung mendapat tempat di lini tengah utama Mikel Arteta?

Persaingan jelas tidak mudah. Arsenal sudah memiliki Declan Rice yang solid sebagai jangkar, Martin Ødegaard yang kreatif sebagai kapten yang belakangan menemukan ritmenya.

Namun, performa gemilang Merino bersama Spanyol bisa menjadi modal besar untuk meyakinkan Arteta. Jika mampu membawa energi, kreativitas, dan insting mencetak gol yang sama ke Emirates, peluangnya masuk starting XI The Gunners tentu sangat terbuka.