TOKYO - Shigeru Ishiba mengambil alih partai berkuasa Jepang dengan janji akan memulihkannya dari skandal. Kurang dari setahun kemudian, ia mengundurkan diri sebagai perdana menteri, media lokal melaporkan pada hari Minggu, setelah tiga kekalahan elektoral mengguncang cengkeraman partai tersebut pada kekuasaan.

Seorang perdana menteri yang tak terduga dan berjanji untuk membuat Jepang "tersenyum kembali", Ishiba memenangkan pemilihan pimpinan Partai Demokrat Liberal pada upaya kelimanya pada akhir September 2024.

Kemenangan tersebut menempatkannya di pucuk pimpinan partai yang telah mendominasi politik pascaperang Jepang, tetapi berada di salah satu titik terendahnya sejak didirikan pada tahun 1955.

Masa jabatannya yang singkat sebagai perdana menteri dan presiden partai ditandai dengan negosiasi tarif yang menegangkan selama berbulan-bulan dengan pemerintahan Presiden AS Donald Trump, yang detailnya diselesaikan hanya beberapa hari sebelum ia dijadwalkan untuk mundur.

Di dalam negeri, sosok yang menyebut dirinya sebagai serigala penyendiri itu terus mengalami penurunan dukungan untuk pemerintahannya karena pemerintahannya berjuang untuk menahan kenaikan harga konsumen yang memicu ketidakpuasan yang semakin besar atas pendapatan yang tertekan dan pertumbuhan ekonomi yang lamban.

KEKALAHAN KETIGA BERTURUT-TURUT
Dalam pemilihan majelis tinggi pada bulan Juli, para pemilih memberikan teguran keras kepada Ishiba, 68 tahun. Banyak yang mendukung kelompok oposisi yang menjanjikan pemotongan pajak dan kontrol imigrasi yang lebih ketat yang dituding sebagai penyebab penurunan upah, termasuk partai sayap kanan ekstrem Sanseito. LDP dan mitra koalisinya, Komeito, kehilangan mayoritas di majelis tersebut.

Ini adalah kekalahan elektoral ketiga berturut-turut Ishiba, menyusul kemunduran dalam pemilihan lokal Tokyo pada bulan Juni dan kekalahan di majelis rendah pada bulan Oktober ketika partainya terjerat skandal sumbangan politik yang memaksa pendahulunya untuk mengundurkan diri.

Sebagai mantan menteri pertahanan yang masuk parlemen pada tahun 1986 setelah bekerja sebagai bankir di puncak ekonomi gelembung Jepang, Ishiba dipandang sebagai sosok yang populer di kalangan publik yang dapat menghidupkan kembali posisi LDP ketika ia diangkat menjadi pemimpin partai.

Namun di dalam partai, ia dipandang oleh beberapa orang sebagai seorang pembangkang dan telah berselisih dengan para pemimpin sebelumnya. Tindakan pertamanya sebagai pemimpin partai adalah meminta maaf atas ketidaknyamanan yang ditimbulkannya, tetapi anggota parlemen LDP tidak siap memaafkannya atas kekalahan elektoral yang ia awasi.

Dengan LDP dan Komeito yang kini bergantung pada dukungan oposisi untuk tetap berkuasa, kepergian Ishiba membuka pintu bagi para pesaing kepemimpinan seperti Sanae Takaichi, seorang sayap kanan yang berhaluan keras, dan pewaris politik yang telegenik, Shinjiro Koizumi, untuk kembali mencalonkan diri sebagai pemimpin LDP.

Untuk saat ini, Ishiba, yang juga pernah menjabat sebagai menteri pertanian, kemungkinan akan kembali ke barisan belakang, di mana sikap canggung yang membuatnya dicemooh sebagai perdana menteri pernah membantunya menonjol dalam politik Jepang yang kaku.

Di sana, ia dikenal sebagai sosok yang berbeda pendapat dan menyuarakan isu-isu kontroversial mulai dari energi nuklir dan pakta keamanan AS-Jepang hingga penurunan angka kelahiran dan perbedaan nama keluarga untuk pasangan yang sudah menikah. Sebagai pemimpin partai, ia sebagian besar menyimpan pandangan-pandangan tersebut untuk dirinya sendiri.

Dianggap sebagai tokoh intelektual LDP yang berpengaruh dan pakar kebijakan keamanan nasional, Ishiba mengadvokasi Jepang yang lebih tegas, mengurangi ketergantungan pada AS untuk pertahanannya. Ia juga mempromosikan gagasan Jepang bergabung dengan aliansi serupa NATO di Asia.

Kepergiannya dari politik garis depan mungkin memberi mantan perdana menteri lebih banyak waktu untuk hasratnya yang lain, seperti membuat model kapal dan pesawat plastik yang dipajangnya di kantornya dan memimpin perkumpulan apresiasi ramen parlemen.