LONDON - Polisi Inggris mengatakan pada hari Minggu bahwa mereka telah menangkap hampir 900 orang dalam demonstrasi sehari sebelumnya untuk mendukung Palestine Action, dan pemerintah mengimbau masyarakat untuk berhenti berdemonstrasi mendukung kelompok kampanye terlarang tersebut.

Inggris melarang Palestine Action berdasarkan undang-undang antiterorisme pada bulan Juli setelah beberapa anggotanya menerobos masuk ke pangkalan Angkatan Udara Kerajaan dan merusak pesawat militer.

Kejadian ini menyusul vandalisme dan insiden yang menargetkan perusahaan pertahanan di Inggris yang terkait dengan Israel. Kelompok tersebut menuduh pemerintahan Perdana Menteri Keir Starmer terlibat dalam apa yang disebutnya sebagai kejahatan perang Israel di Gaza.

Ratusan pendukung Palestine Action telah ditangkap dalam demonstrasi sejak saat itu, banyak di antaranya berusia di atas 60 tahun. Polisi London mengatakan 890 orang telah ditahan menyusul protes di dekat gedung parlemen di London pusat pada hari Sabtu, jumlah penahanan tertinggi dari satu protes serupa hingga saat ini.

Dari jumlah tersebut, 857 orang ditahan karena menunjukkan dukungan terhadap kelompok terlarang, sementara 17 orang ditangkap karena menyerang petugas setelah polisi mengatakan protes tersebut berubah menjadi kekerasan.

"Kekerasan yang kami hadapi selama operasi dikoordinasikan dan dilakukan oleh sekelompok orang yang berniat menciptakan kekacauan sebanyak mungkin," kata Wakil Asisten Komisaris Claire Smart.

Penyelenggara protes, sebuah kelompok bernama Defend Our Juries, mengatakan bahwa di antara mereka yang ditangkap terdapat para pendeta, veteran perang, dan tenaga kesehatan, dan banyak di antara mereka yang termasuk lansia dan beberapa penyandang disabilitas.

"Aksi pembangkangan massal ini akan terus berlanjut hingga larangan dicabut," kata seorang juru bicara.

Pelarangan Palestine Action menempatkan kelompok tersebut setara dengan al Qaeda dan ISIS, menjadikannya kejahatan untuk mendukung atau menjadi bagian dari organisasi tersebut, yang dapat dihukum hingga 14 tahun penjara.

Kelompok-kelompok hak asasi manusia mengkritik larangan tersebut sebagai tidak proporsional dan mengatakan hal itu membatasi kebebasan berekspresi para pengunjuk rasa damai.

Menteri Pertahanan John Healey mengatakan tindakan tegas diperlukan untuk melawan tuduhan para kritikus sayap kanan tentang "sistem kepolisian dan peradilan dua tingkat".

"Hampir semua orang merasakan kepedihan yang sama ketika melihat gambar-gambar dari Gaza dan bagi orang-orang yang ingin menyuarakan keprihatinan dan protes mereka, saya mengapresiasi mereka," ujarnya kepada Sky News. "Namun, itu tidak mengharuskan mereka mengaitkannya dengan dukungan untuk Palestine Action, sebuah kelompok terlarang."

Banyak dari mereka yang ditangkap dalam beberapa minggu terakhir dibebaskan dengan jaminan polisi, dan tidak jelas berapa banyak yang masih ditahan.