JAKARTA - Lionel Messi memastikan ia memiliki kenangan indah saat bermain di kualifikasi kandang bersama tim nasional Argentina untuk terakhir kalinya dalam karier gemilangnya.

Mantan penyerang Barcelona itu mencetak dua gol pada hari Kamis (4/9/2025) dalam kemenangan Argentina 3-0 atas Venezuela di depan kerumunan penonton yang berkumpul di Estadio Monumental untuk mengucapkan selamat tinggal kepadanya.

“Mampu menyelesaikan musim ini dengan cara seperti ini adalah impian saya selama ini,” ujar Lionel Messi.

“Saya telah mengalami banyak hal di lapangan ini, baik yang baik maupun yang tidak begitu baik, tetapi selalu menyenangkan bermain di Argentina, di hadapan para penggemar kami.”

Lionel Messi belum memberikan petunjuk apa pun tentang kapan ia akan pensiun dari olahraga tingkat atas itu, tetapi kualifikasi untuk Piala Dunia 2030 akan dimulai pada tahun 2027, ketika ia berusia 40 tahun.

Kapten Argentina mencetak gol pada menit ke-39 dan ke-80, dan Lautaro Martinez menambah gol pada menit ke-76.

Lionel Messi kini telah mencetak 36 gol di kualifikasi Piala Dunia Amerika Selatan dan tetap menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa.

Rekan setimnya di Inter Miami, Luis Suarez, telah mencetak 29 gol di kualifikasi kontinental, tetapi ia telah pensiun dari tim nasional Uruguay. Marcelo Moreno Martins dari Bolivia berada di posisi ketiga dengan 22 gol.

Ke depannya, Lionel Messi menegaskan ia hanya akan berkompetisi di Piala Dunia tahun depan jika ia merasa bugar secara fisik.

"Saya bersemangat, bersemangat. Sensasinya terasa setiap hari. Kalau saya merasa senang, saya menikmatinya; kalau tidak, saya lebih suka tidak ikut," ujarnya, seraya menambahkan bahwa sembilan bulan menjelang turnamen dimulai "adalah waktu yang lama".

Sudah lolos, juara Piala Dunia itu menambah perolehan poin mereka menjadi 38 dan akan tetap berada di puncak klasemen kualifikasi Amerika Selatan terlepas dari apa yang terjadi di babak terakhir Selasa depan (9/9/2025).

Venezuela, yang sedang berjuang untuk lolos ke Piala Dunia pertamanya, masih mengoleksi 18 poin dan berada di posisi ketujuh. Mereka masih berpeluang untuk lolos ke babak playoff antarbenua. (*)