WASHINGTON - Para peneliti telah mengajukan lebih dari 100 proposal untuk berpartisipasi dalam studi senilai $50 juta yang dilakukan pemerintahan Trump mengenai kemungkinan penyebab autisme. Daftar hingga 25 pemenang hibah diperkirakan akan diumumkan akhir September, ungkap orang-orang yang mengetahui rencana tersebut kepada Reuters.

Menteri Kesehatan Robert F. Kennedy Jr. mengumumkan Inisiatif Ilmu Data Autisme pada bulan Mei, dan menugaskannya kepada Institut Kesehatan Nasional. Program ini bertujuan untuk menambang kumpulan data besar guna menyelidiki kemungkinan penyebab autisme dan mengevaluasi hasil pengobatan yang ada.

Studi yang dipilih untuk pendanaan mungkin mulai menunjukkan hasil dalam dua hingga tiga tahun, menurut permintaan pemerintah untuk proposal penelitian.

Upaya ini dilakukan secara terpisah dari tinjauan keamanan vaksin yang ditugaskan oleh Kennedy, yang telah lama mempromosikan gagasan bahwa vaksin berkontribusi terhadap autisme, yang bertentangan dengan bukti ilmiah. Ia telah berjanji untuk mengumumkan perubahan kebijakan kesehatan pada bulan September "yang akan berdampak dramatis pada dampak" terkait autisme, tanpa memberikan detail tentang data yang akan mendukung perubahan tersebut.

Juru bicara Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan yang dipimpin Kennedy, yang mengawasi NIH, mengatakan bahwa lembaga tersebut berkomitmen untuk mengatasi peningkatan autisme dan akan memberikan penghargaan pada bulan September "menunggu diterimanya ide-ide ilmiah yang berbobot dari komunitas riset." Mereka tidak mengomentari perubahan kebijakan apa pun yang direncanakan oleh Kennedy.

Proposal untuk pendanaan hibah NIH melibatkan hampir 500 universitas dan lembaga riset besar, organisasi advokasi, dan perusahaan data, menurut daftar pelamar yang ditinjau oleh Reuters. Di antara nama-nama terkemuka tersebut: Universitas Harvard, Universitas Columbia, Rumah Sakit Brigham and Women`s, Universitas Stanford, dan Universitas Johns Hopkins.

"Saya kenal banyak rekan yang mengajukannya, karena mereka tidak yakin akan ada pendanaan lain untuk penelitian autisme dalam waktu dekat," kata Dr. Helen Tager-Flusberg, direktur Pusat Keunggulan Penelitian Autisme Universitas Boston, seraya menambahkan bahwa proposal tersebut mencakup banyak "ilmuwan paling terkemuka" di bidangnya.

Pada bulan Agustus, Mahkamah Agung AS mengizinkan pemerintahan Trump untuk melanjutkan pemotongan dana penelitian NIH secara besar-besaran, termasuk beberapa proyek yang berkaitan dengan autisme. Beberapa universitas yang mendaftar ke program autisme NIH secara terpisah telah mengalami pemotongan dana ilmiah oleh pemerintahan Trump atas kebijakan keberagaman mereka atau tuduhan antisemitisme di kampus.

PENINGKATAN DRAMATIS
Pernyataan Kennedy bahwa AS berada dalam cengkeraman "epidemi autisme" yang dipicu oleh "racun lingkungan" telah mendapatkan momentum karena tingkat gangguan tersebut di AS telah meningkat drastis sejak tahun 2000, menjadi 1 dari 31 anak.

Penelitian selama beberapa dekade belum menghasilkan jawaban pasti tentang apa yang berkontribusi terhadap autisme, tetapi banyak ilmuwan percaya bahwa genetika, yang berpotensi dikombinasikan dengan pengaruh lingkungan, berperan.

Para ahli mengatakan bahwa autisme tidak dapat digambarkan sebagai epidemi dan mungkin disebabkan oleh gangguan perkembangan janin. Banyak yang mengatakan bahwa peningkatan prevalensi autisme disebabkan oleh definisi gangguan yang diperluas dan meningkatnya kesadaran serta diagnosis.

Para pelamar Autism Data Science Initiative diminta untuk menjelaskan bagaimana mereka akan menggunakan kumpulan data untuk mencari petunjuk tentang kontributor genetik dan non-genetik terhadap autisme dan untuk mengidentifikasi pola yang terkait dengan intervensi dan layanan lain yang diberikan kepada orang-orang dengan kondisi tersebut.

"Peningkatan prevalensi autisme yang sangat besar yang telah kita saksikan selama 25 tahun terakhir memunculkan pertanyaan yang jelas: Apa yang melatarbelakangi peningkatan ini?" Dr. Cindy Lawler, kepala divisi gen, lingkungan, dan kesehatan di National Institute for Environmental Health Sciences, mengatakan dalam webinar bulan Juni tentang inisiatif pendanaan baru ini.

Ia menambahkan bahwa paparan bahan kimia di lingkungan, pola asuh orang tua, dan faktor-faktor lain yang memengaruhi perilaku anak-anak mereka. atau faktor gaya hidup, seperti nutrisi, obat-obatan, obesitas, atau faktor kelahiran, seperti prematuritas, dapat menjadi area yang menarik.

Sebuah tim besar di Case Western Reserve University mengajukan proposal, yang saat ini sedang ditinjau, untuk menganalisis rekam medis pasien guna mencari faktor-faktor umum yang dapat menyebabkan autisme.

Dr. David Kaelber, profesor pediatri dan ilmu kesehatan kuantitatif populasi di universitas tersebut, menekankan pentingnya menggunakan data dunia nyata untuk menjawab pertanyaan seputar autisme, termasuk potensi kaitannya dengan vaksin dan faktor lingkungan.

Harvard, Columbia, Brigham, Stanford, dan Johns Hopkins tidak menanggapi permintaan komentar dari Reuters.
Setiap proyek akan menjalani replikasi independen untuk membantu memverifikasi keandalan dan reproduktifitas analisis baru, menurut proposal NIH.

Seorang pelamar, yang mengajukan proposal untuk mempelajari paparan prenatal yang dapat menyebabkan autisme, mengatakan ia terkesan dengan persyaratan untuk berbagi data dengan mitra tepercaya untuk replikasi.

Pemohon, yang berbicara secara anonim untuk mencegah membahayakan aplikasi yang sedang dipertimbangkan, mengatakan dia "berharap bahwa semua studi autisme yang disponsori HHS akan tunduk pada pengawasan yang sama."