BIRMINGHAM - Wakil Perdana Menteri Inggris Angela Rayner mengundurkan diri pada hari Jumat setelah mengatakan ia sangat menyesali kesalahannya membayar pajak properti kurang dari yang seharusnya untuk rumah barunya. Ini adalah pukulan telak bagi atasannya, Perdana Menteri Keir Starmer.

Setelah penasihat independen Inggris memutuskan bahwa ia telah melanggar kode menteri karena tidak membayar pajak yang benar, Starmer tidak dapat berbuat banyak untuk melindungi wakilnya, dengan mengatakan bahwa ia "sangat sedih kehilangan Anda dari pemerintahan", menggambarkannya sebagai "rekan kerja tepercaya dan teman sejati".

Rayner, 45, adalah menteri kedelapan, dan paling senior, yang meninggalkan tim Starmer, dan yang paling merusak setelah pemimpin Inggris tersebut menawarkan dukungan penuhnya ketika ia pertama kali dituduh menghindari pajak sebesar 40.000 pound ($54.000) atas transaksi tersebut.

Starmer kini telah mengalami pengunduran diri menteri terbanyak, di luar perombakan kabinet, dibandingkan perdana menteri mana pun di awal masa jabatan mereka dalam hampir 50 tahun - bahkan lebih banyak daripada Boris Johnson dalam periode jabatannya yang kacau. "Saya sangat menyesali keputusan saya untuk tidak mencari nasihat pajak spesialis tambahan. Saya bertanggung jawab penuh atas kesalahan ini," ujarnya dalam suratnya kepada Starmer.

"Mengingat temuan tersebut, dan dampaknya terhadap keluarga saya, oleh karena itu saya memutuskan untuk mengundurkan diri," kata Rayner, yang juga mengundurkan diri sebagai menteri dan wakil ketua Partai Buruh.

Dalam surat yang sangat emosional, Starmer mengatakan ia yakin Rayner telah membuat keputusan yang tepat, tetapi memahami bahwa itu adalah keputusan "yang saya tahu sangat menyakitkan bagi Anda".

"Secara pribadi, saya sangat sedih kehilangan Anda dari pemerintahan. Meskipun Anda tidak akan menjadi bagian dari pemerintahan, Anda akan tetap menjadi tokoh penting di partai kami."

Penasihat independen untuk standar menteri memutuskan bahwa Rayner telah melanggar aturan karena ia tidak mengindahkan peringatan dalam nasihat hukum—yang katanya ia andalkan—untuk mencari nasihat ahli mengenai situasi keuangannya yang rumit. "Dengan sangat menyesal, saya harus memberi tahu Anda bahwa dalam situasi ini, saya menganggap Kode Etik telah dilanggar," ujarnya, merujuk pada aturan untuk memastikan perilaku politisi memenuhi standar pelayanan publik.

Dengan Partai Buruh tertinggal dari partai populis Reform UK pimpinan Nigel Farage dalam jajak pendapat, Starmer menghadapi pilihan pengeluaran negara dan pajak yang sulit karena ia berupaya memperbaiki citra partainya setelah tuduhan kemunafikan oleh para kritikus karena menerima barang-barang mahal termasuk pakaian dan tiket konser dari para donatur.

Pada hari pertama konferensi partai Reform di kota Birmingham, Inggris bagian tengah, Farage memajukan pidatonya tiga jam untuk menanggapi pengunduran diri Rayner.

Farage mengatakan pemerintahan Partai Buruh berada dalam "krisis yang mendalam" dan pemilihan umum berikutnya mungkin akan berlangsung pada tahun 2027, yang menyiratkan bahwa Partai Buruh, yang memegang mayoritas besar, mungkin akan mengadakan pemilihan umum lebih awal karena khawatir dukungannya akan menurun.

"Terlepas dari semua janji bahwa ini akan menjadi jenis politik yang baru dan berbeda, ini sama buruknya, bahkan mungkin lebih buruk, daripada yang sebelumnya," ujarnya kepada hadirin yang disambut tepuk tangan meriah.

Bagi Starmer, kehilangan wakilnya sangat merugikan, terutama karena Rayner—yang dulunya seorang ibu remaja kelas pekerja—telah mampu menjadi penengah antara sayap kiri dan tengah Partai Buruh untuk menjaga persatuan partai, dan memiliki daya tarik yang lebih luas daripada Starmer.

"Pengunduran diri apa pun merupakan pukulan, terutama Ange (Rayner), tetapi dia jelas harus pergi," kata seorang anggota parlemen Partai Buruh, menambahkan bahwa dia mungkin akan diam untuk sementara waktu tetapi bisa, di kemudian hari, mencoba mengajukan gugatan terhadap Starmer.

Rayner terpaksa melaporkan dirinya sendiri kepada penasihat independen untuk standar menteri pada hari Rabu setelah mengakui bahwa dia telah melakukan kesalahan terkait pembayaran pajak.

Dalam sebuah wawancara di mana dia tampak hampir menangis, dia menjelaskan tentang pembentukan dana perwalian untuk salah satu putranya, yang menderita cacat seumur hidup akibat cedera. Kepada yayasan itulah ia menjual sebagian rumah keluarganya di Inggris utara untuk membayar apartemen di resor tepi laut Hove, Inggris selatan, dengan keyakinan bahwa ia tidak perlu membayar tarif pajak yang lebih tinggi saat membeli rumah kedua.

Setelah mulai berkonsultasi dengan pengacara lebih lanjut minggu lalu, sehari setelah tuduhan pertama kali muncul, ia kemudian mengatakan pada hari Rabu bahwa dia telah melakukan kesalahan dan mengambil langkah untuk membayar pajak tambahan.