BOGOTA - Para ilmuwan di Kolombia telah menemukan garis keturunan manusia yang sebelumnya tidak diketahui setelah mengurutkan DNA sisa-sisa purba yang digali di situs arkeologi dekat ibu kota negara itu, Bogota.

Kelompok tersebut, yang disebut Checua, diambil dari nama daerah di kotamadya Nemocon tempat sisa-sisa mereka digali pada tahun 1992, berusia sekitar 6.000 tahun dan genom mereka belum pernah diurutkan sepenuhnya sebelumnya.

"Ketika kami mulai membandingkan dengan individu lain dari bagian lain Amerika, kami menemukan bahwa individu dari Periode Pra-keramik yang ditemukan di sini, di dataran tinggi Cundiboyacense, memiliki garis keturunan yang belum pernah dilaporkan," kata Dr. Andrea Casas, seorang peneliti di Institut Genetika Universitas Nasional. "Ini adalah garis keturunan baru."

Penemuan Checua mencakup sisa-sisa parsial dari sekitar 30 orang dan satu tengkorak yang sebagian besar utuh.

Sekuens dari enam orang dari kelompok tersebut cukup lengkap untuk ditambahkan ke proyek ini, yang mencakup sisa-sisa lain yang digali di berbagai proyek antara tahun 1987 dan 2003.

Sisa-sisa lainnya, tidak seperti Checua, memiliki kesamaan genetik dengan sisa-sisa yang ditemukan di Panama, kata Casas, yang menunjukkan bahwa mereka adalah bagian dari kelompok yang bermigrasi melalui Amerika Tengah dan Kolombia seiring populasi manusia menyebar ke selatan dari Selat Bering 20.000 tahun yang lalu.

Jadi, dari mana asal Checua, dan apa yang terjadi pada mereka?

Para ilmuwan belum yakin, tetapi ada kemungkinan kelompok tersebut merupakan komunitas pemburu-pengumpul nomaden yang terisolasi, kata Casas.

Kelompok tersebut mungkin punah karena kondisi iklim, penyakit, atau kekurangan makanan, tambahnya. Mereka tidak memiliki keturunan yang diketahui.

Tengkorak Checua secara signifikan lebih memanjang daripada tengkorak populasi lain yang ditemukan di dataran tinggi sekitar Bogota, kata Dr. Jose Vicente Rodriguez, seorang profesor antropologi fisik di universitas tersebut, sambil dengan hati-hati memegang tengkorak tersebut.

Tidak seperti tengkorak-tengkorak yang muncul kemudian, yang giginya menunjukkan bukti adanya lubang, tengkorak Checua menunjukkan bukti adanya abses di bagian atas depan rahangnya, yang menunjukkan bahwa pemiliknya yang telah lama meninggal mungkin telah kehilangan gigi karena infeksi.

Pola makan populasi awal kemungkinan dipengaruhi oleh letusan gunung berapi, yang merusak sumber makanan di atas tanah dan mendorong orang-orang untuk mengonsumsi sayuran akar seperti kentang dan umbi-umbian, katanya.
Proyek ini terus berlanjut.

"Kami meneliti sisa-sisa yang tersedia," kata Casas. "Mungkin dalam beberapa tahun kami akan menemukan sisa-sisa lain dan mereka akan menjelaskan garis keturunan ini."