BANGKOK - Mantan perdana menteri Thailand yang berpengaruh, Thaksin Shinawatra, meninggalkan negara itu pada Kamis malam, menurut dua sumber dan laporan media Thailand, sehari sebelum pemungutan suara parlemen untuk perdana menteri berikutnya dan menjelang putusan pengadilan yang dapat memenjarakannya.

Kepergian miliarder Thaksin, yang menghabiskan total 15 tahun dalam pengasingan, terjadi di tengah kekacauan pemerintahan koalisi partai berkuasa Pheu Thai yang ia dirikan, menghadapi tantangan besar dari partai pesaing menjelang pemungutan suara DPR pada hari Jumat.

Pada hari Selasa, Mahkamah Agung akan memutuskan kasus yang melibatkan Thaksin yang berpotensi membuatnya menjalani hukuman penjara, yang ia hindari setelah kembali ke Thailand pada tahun 2023 dengan menghabiskan seluruh masa tahanannya di rumah sakit karena alasan medis. Sumber yang mengonfirmasi kepergian Thaksin menolak disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang berbicara kepada media. Seorang juru bicara Pheu Thai menolak berkomentar.

Pengacara Thaksin, Winyat Chatmontree, mengatakan kepada Reuters bahwa ia tidak mengetahui kepergian Thaksin, tetapi mengatakan tidak ada perintah pengadilan yang melarangnya.

"Beliau selalu mengatakan akan menghadiri sidang pada 9 September," kata Winyat.

Seorang sumber dari Partai Pheu Thai mengatakan kepada Reuters bahwa Thaksin telah pergi ke Singapura untuk pemeriksaan kesehatan dan diperkirakan akan kembali ke Thailand pada hari Jumat.

MASA LALU YANG BERGELOMBANG
Thaksin, 76, adalah penggerak di balik partai berkuasa Pheu Thai yang sedang berjuang dan ayah dari Perdana Menteri Paetongtarn Shinawatra yang baru saja diberhentikan, yang berkuasa hanya selama setahun sebelum ia dipecat oleh pengadilan pekan lalu. Paetongtarn, perdana menteri keenam dari atau yang didukung oleh keluarga miliarder Shinawatra, membuka tab baru yang akan digulingkan oleh militer atau pengadilan dalam perebutan kekuasaan yang penuh gejolak selama dua dekade antara para elit negara yang bertikai.

Miliarder yang kontroversial ini menghabiskan bertahun-tahun tinggal di London dan Dubai untuk menghindari hukuman penjara atas penyalahgunaan kekuasaan dan konflik kepentingan, sebelum kembali ke Thailand untuk menjalani hukumannya, beberapa jam sebelum perdana menteri Pheu Thai menjabat.

Masa jabatan Thaksin diringankan dari delapan tahun menjadi satu tahun setelah pengampunan kerajaan dan ia menghabiskan enam bulan di sayap VIP sebuah rumah sakit, sebelum dibebaskan bersyarat pada Februari 2024.

Putusan Mahkamah Agung pada hari Selasa akan memutuskan apakah waktu yang dihabiskannya di rumah sakit dihitung sebagai masa jabatannya.

Pheu Thai telah berjuang untuk mendapatkan dukungan sejak kehilangan Paetongtarn, memicu perebutan kekuasaan untuk menggulingkan partai yang telah mendominasi politik Thailand selama seperempat abad, memenangkan lima dari enam pemilihan terakhir. Sebelumnya pada hari Kamis, Pheu Thai mengatakan akan mencalonkan Chaikasem Nitisiri, seorang pengacara veteran dengan pengalaman kabinet terbatas, untuk bersaing langsung dengan pemimpin Bhumjaithai Anutin Charnvirakul dalam pemilihan perdana menteri.