LISBON - Setidaknya 15 orang tewas dan 18 lainnya luka-luka pada hari Rabu ketika kereta gantung Gloria di Lisbon, yang populer di kalangan wisatawan dan merupakan salah satu simbol kota, tergelincir dan jatuh, kata juru bicara layanan medis darurat kepada wartawan.

Pihak berwenang tidak mengidentifikasi para korban atau mengungkapkan kewarganegaraan mereka, tetapi mengatakan beberapa warga negara asing termasuk di antara korban tewas. Lima orang mengalami luka parah, kata juru bicara tersebut.

"Ini adalah hari yang tragis bagi kota kami. Lisbon sedang berduka, ini adalah insiden yang sangat tragis," kata Carlos Moedas, wali kota ibu kota Portugal, kepada wartawan. Pemerintah Portugal menetapkan hari berkabung nasional pada hari Kamis.

Rekaman dari lokasi kejadian menunjukkan kereta kabel kuning yang hancur, mirip trem, yang mengangkut orang-orang naik turun lereng bukit curam di ibu kota Portugal. Petugas darurat sedang mengevakuasi orang-orang dari reruntuhan.

Presiden Marcelo Rebelo de Sousa menyesalkan kecelakaan tragis tersebut dalam sebuah pernyataan, dan berharap pihak berwenang segera menetapkan penyebab kecelakaan tersebut.

Penyelidik kepolisian sedang memeriksa lokasi kejadian dan kantor kejaksaan agung mengatakan akan membuka penyelidikan formal, sebagaimana lazimnya dalam kecelakaan transportasi umum.

Jalur ini, yang dibuka pada tahun 1885, menghubungkan pusat kota Lisbon di dekat Alun-alun Restauradores dengan Bairro Alto (Kawasan Atas), yang terkenal dengan kehidupan malamnya yang semarak.

Jalur ini merupakan salah satu dari tiga jalur kereta gantung yang dioperasikan oleh perusahaan transportasi umum kota Carris dan digunakan oleh wisatawan serta penduduk lokal.

Carris mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa "semua protokol pemeliharaan telah dilaksanakan", termasuk program pemeliharaan bulanan dan mingguan serta inspeksi harian.

Jalur Gloria mengangkut sekitar 3 juta orang setiap tahunnya, menurut balai kota. Kedua gerbongnya, yang masing-masing mampu mengangkut sekitar 40 orang, terhubung ke ujung kabel pengangkut yang berlawanan dengan traksi yang disediakan oleh motor listrik pada kedua gerbong tersebut.

Gerbong di posisi paling bawah tampaknya tidak rusak, tetapi video dari orang-orang yang lewat yang disiarkan oleh CNN Portugal menunjukkan gerbong tersebut berguncang hebat ketika gerbong lainnya tergelincir dan beberapa penumpang melompat keluar jendela serta orang-orang berteriak.

Portugal, khususnya Lisbon, telah mengalami lonjakan pariwisata dalam dekade terakhir, dengan pengunjung memadati kawasan pusat kota yang populer ini pada bulan-bulan musim panas.

Seorang juru bicara Kantor Luar Negeri, Persemakmuran, dan Pembangunan Inggris mengatakan bahwa pihaknya telah menghubungi otoritas setempat dan siap "memberikan bantuan konsuler jika ada warga negara Inggris yang terdampak".

Inggris adalah sumber pariwisata terbesar ke Portugal, diikuti oleh Jerman, Spanyol, dan Amerika Serikat. Departemen Luar Negeri AS tidak segera menanggapi permintaan komentar.