ZURICH - Nestle telah memecat CEO-nya, Laurent Freixe, setelah hanya satu tahun menjabat. Hal ini menyusul investigasi atas "hubungan romantis" yang dirahasiakan. Hal ini memecat CEO kedua tersebut dalam setahun dan membawa perusahaan makanan raksasa Swiss tersebut ke dalam kekacauan kepemimpinan terdalam dalam beberapa dekade.

Freixe digantikan oleh CEO Nespresso, Philipp Navratil, seorang bintang yang sedang naik daun di perusahaan makanan terbesar di dunia tersebut, yang tengah berjuang melawan perlambatan penjualan, dampak tarif AS, dan menurunnya kepercayaan investor setelah bertahun-tahun berkinerja buruk.

Pendahulu pria Prancis tersebut, Mark Schneider, gagal mengatasi tantangan tersebut, yang membuatnya kehilangan pekerjaannya pada Agustus 2024. Paul Bulcke, CEO dari tahun 2008 hingga 2016, akan mengundurkan diri sebagai ketua pada April 2026 dan digantikan oleh Pablo Isla, mantan CEO peritel mode Spanyol, Inditex.

Pemecatan mendadak Freixe menyusul penyelidikan atas hubungan asmara yang dirahasiakan dengan bawahan langsungnya yang melanggar kode etik bisnis Nestle, kata Nestle pada Senin malam.

"Kehilangan dua CEO dan seorang ketua dalam setahun merupakan peristiwa bersejarah bagi Nestle," kata Ingo Speich, kepala Tata Kelola Perusahaan dan Keberlanjutan di Deka, salah satu dari 30 investor Nestle teratas.

"CEO baru perlu memperbaiki model bisnis dan mengembalikan volume. Ia perlu melakukan merger dan akuisisi yang lebih baik dan lebih fokus pada pasar negara berkembang."

Pergolakan ini menggarisbawahi perjuangan tidak hanya di Nestle tetapi juga perusahaan barang konsumen lainnya untuk menghidupkan kembali penjualan dan memulihkan harga saham, karena krisis biaya hidup pascapandemi mendorong konsumen beralih ke alternatif yang lebih murah. Sementara itu, tarif AS mengancam akan semakin menaikkan harga dan mengasingkan pembeli yang sudah sensitif terhadap harga.

Saham produsen cokelat batangan Nescafe dan KitKat turun 0,8% di Zurich pada pukul 11.18 GMT.

`BICARALAH`
Perusahaan mengatakan kekhawatiran tentang kemungkinan hubungan tersebut telah disampaikan oleh staf melalui saluran pelaporan internal perusahaan `Speak Up`, meskipun penyelidikan awal tidak berdasar. Freixe awalnya membantah hubungan tersebut kepada dewan direksi, kata seorang juru bicara perusahaan.

Ketika kekhawatiran staf terus berlanjut, Nestle menyatakan telah memerintahkan penyelidikan yang diawasi oleh Ketua Bulcke dan Direktur Independen Utama Isla, dengan dukungan penasihat hukum eksternal independen. Media Swiss melaporkan bahwa pengacara Swiss Baer & Karrer membantu penyelidikan tersebut.

Freixe, yang telah bekerja selama 39 tahun di Nestle, tidak akan menerima paket pengunduran diri setelah kepergiannya, demikian disampaikan perusahaan kepada Reuters.

Dalam pernyataan singkat, Bulcke, yang sebelumnya telah mengumumkan akan mengundurkan diri pada tahun 2026, berterima kasih kepada Freixe atas pengabdiannya selama bertahun-tahun di Nestle, tetapi mengatakan pemecatan tersebut merupakan "keputusan yang diperlukan".

Pemecatannya menambah daftar eksekutif puncak yang terpaksa mengundurkan diri setelah penyelidikan atas hubungan mereka dengan rekan kerja.

Mantan CEO perusahaan energi raksasa BP, Bernard Looney, dan CEO McDonald`s, Steve Easterbrook, keduanya dipecat karena gagal mengungkapkan hubungan dengan rekan kerja.

Situs web berita keuangan Swiss, Inside Paradeplatz, melaporkan bahwa Freixe bertemu dengan perempuan tersebut pada tahun 2022, sebelum ia menjadi CEO, saat ia menjabat sebagai kepala bisnis Nestle di Amerika Latin.

Freixe tidak dapat dihubungi melalui email untuk memberikan komentar. Identitas bawahan perempuan tersebut belum dipublikasikan.

Hukum Swiss tidak melarang hubungan antar-eksekutif senior dan tidak mewajibkan pengungkapan, meskipun sebagian besar perusahaan besar memiliki kode etik internal yang mewajibkan pengungkapan dan pertukaran peran. Pakar tata kelola perusahaan Peter V. Kunz, dari Universitas Bern, mengatakan ia tidak familier dengan aturan Nestle, tetapi mengatakan persyaratan di sebagian besar perusahaan publik pada umumnya serupa.

"Dalam hal ini, perilaku Tuan Freixe – terlepas dari apakah itu legal atau tidak – menurut saya sangat bodoh dan tidak dapat dipahami di zaman sekarang ini," kata Kunz kepada Reuters, seraya menambahkan bahwa ia tidak berpikir investor memiliki dasar untuk mengambil tindakan hukum terhadap Nestle.

STABILITAS DICARI
Saham Nestle, yang merupakan fondasi bursa saham Swiss, telah kehilangan hampir sepertiga nilainya selama lima tahun terakhir, berkinerja lebih buruk dibandingkan saham-saham Eropa lainnya.

Penunjukan Freixe gagal menghentikan penurunan, dengan saham perusahaan anjlok 17% selama kepemimpinannya, mengecewakan para investor.

Seorang investor Nestle dari 20 besar menyambut baik berita perubahan tersebut, mengatakan bahwa Freixe mengecewakan dan bahwa mendatangkan Navratil merupakan peluang untuk perombakan yang lebih ambisius.

CEO baru perlu merampingkan perusahaan, memangkas biaya, dan yang terpenting mengurangi jumlah karyawan, kata investor yang menolak disebutkan namanya karena sensitivitas masalah ini. Perusahaan juga penting untuk meningkatkan pertumbuhan organik guna meningkatkan volume.

"Arus kas harus menutupi dividen," kata investor tersebut. "Itu prioritas mutlak."
Pada bulan Juli, Nestle meluncurkan tinjauan atas bisnis vitaminnya yang berkinerja buruk yang dapat menyebabkan divestasi beberapa merek setelah volume penjualan semester pertama tidak memenuhi harapan.

Pemecatan Freixe dimuat di halaman depan surat kabar Swiss, dengan Neue Zuercher Zeitung mencatat bahwa Nestle telah kehilangan "stabilitas legendarisnya" di mana para CEO bertahan selama bertahun-tahun sebelum akhirnya menjadi ketua. Direktur investasi AJ Bell, Russ Mould, mengatakan bahwa perusahaan kemungkinan akan menghadapi periode ketidakpastian mengenai apakah Navratil akan mengikuti jejak pendahulunya.

"Meskipun Navratil juga merupakan penunjukan internal, ia ingin memberikan pengaruhnya sendiri pada strategi dan itu menunjukkan bahwa waktu dapat diatur ulang ketika menyangkut rencana pemulihan," kata Mould.