BARCELONA - Aktivis pro-Palestina yang bersiap berlayar dari Spanyol pada hari Minggu menuju Gaza dengan puluhan kapal yang membawa bantuan telah mendesak pemerintah untuk menekan Israel agar mengizinkan armada mereka - yang terbesar hingga saat ini - melewati blokade laut.

Aktivis Swedia Greta Thunberg dan politisi sayap kiri Portugis Mariana Mortagua termasuk di antara ratusan orang dari 44 negara yang akan berangkat dari beberapa pelabuhan ke Gaza sebagai bagian dari Armada Sumud Global. Sumud berarti "ketekunan" dalam bahasa Arab.

Israel telah menggagalkan berbagai upaya blokade selama 15 tahun, termasuk penyerbuan oleh pasukan khususnya pada tahun 2010 yang menewaskan setidaknya sembilan aktivis Turki. Keputusan berada di tangan politisi untuk menekan Israel agar membiarkan armada itu lewat, kata Saif Abukeshek, salah satu penyelenggara.

"Mereka perlu bertindak untuk membela hak asasi manusia dan menjamin perjalanan yang aman bagi armada ini," ujar warga Palestina yang bermukim di Spanyol itu kepada Reuters di Barcelona pada hari Kamis.

Pada bulan Juni, pasukan angkatan laut Israel menyergap dan menyita sebuah kapal pesiar berbendera Inggris yang membawa Thunberg, di antara kapal-kapal lainnya. Israel menganggap kapal bantuan itu sebagai aksi propaganda untuk mendukung Hamas.

Israel telah memberlakukan blokade laut di daerah kantong pantai tersebut sejak Hamas menguasai Gaza pada tahun 2007, dengan alasan bahwa blokade tersebut bertujuan untuk mencegah senjata mencapai kelompok militan tersebut.

Blokade tersebut tetap berlaku selama berbagai konflik, termasuk perang yang sedang berlangsung, yang dimulai ketika militan pimpinan Hamas mengamuk di Israel selatan pada 7 Oktober 2023, menewaskan lebih dari 1.200 orang dan menyandera 251 orang, menurut penghitungan Israel.

Serangan balasan Israel terhadap Hamas sejak itu telah menewaskan hampir 63.000 warga Palestina, menurut pejabat kesehatan di Gaza yang dikuasai Hamas, sementara sebuah lembaga pemantau kelaparan global mengatakan sebagian dari wilayah tersebut menderita kelaparan.

Pada awal Maret, Israel juga menutup Gaza melalui jalur darat, tidak mengizinkan pasokan masuk selama tiga bulan, dengan alasan bahwa Hamas mengalihkan bantuan.