PARIS - Sebuah perusahaan rintisan teknologi Prancis pada mengumumkan rencana untuk bekerja sama dengan perusahaan pesawat ramah lingkungan JetZero dalam mengeksplorasi varian potensial bertenaga hidrogen dari desain sayap penuh futuristiknya.

Langkah SHZ Advanced Technologies kemungkinan akan memicu kembali perdebatan tentang potensi penerbangan tanpa emisi, enam bulan setelah Airbus Eropa menghentikan rencana pengembangan pesawat bertenaga hidrogen pertama di dunia.

JetZero yang berbasis di California bertujuan untuk menantang duopoli tradisional Airbus dan Boeing (BA.N), membuka tab baru dengan mengembangkan apa yang disebut pesawat sayap-badan campuran, yang diklaim akan mampu memangkas konsumsi bahan bakar - dan dengan demikian emisi karbon - hingga setengahnya.

JetZero dan SHZ sekarang berencana untuk bekerja sama dalam program penelitian NASA untuk merancang sistem yang mampu menyimpan dan mendistribusikan bahan bakar hidrogen cair, yang dapat menghilangkan emisi karbon sepenuhnya dan berkembang menjadi varian Z4 JetZero.

Hidrogen dihargai karena emisi bebas karbon dan energi terkait massa yang tinggi, yang membuatnya lebih ringan daripada bahan bakar biasa. Namun, pesawat ini juga membutuhkan volume yang jauh lebih besar dan harus didinginkan hingga -253 derajat Celcius, sehingga penyimpanannya menjadi tantangan yang signifikan.

Desain sayap-bodi campuran JetZero menampilkan badan pesawat berbentuk V yang berfungsi sebagai sayap dan mengurangi gesekan di udara, alih-alih sayap dan badan pesawat silinder yang umum.

"Karena badan pesawat yang lebih lebar, badan pesawat jauh lebih kompatibel dengan tangki bahan bakar (hidrogen cair) tanpa mengorbankan tempat duduk penumpang, seperti halnya pesawat `tabung dan sayap`," kata SHZ Advanced Technologies pada hari Rabu.

Airbus mengatakan pada bulan Februari bahwa mereka memperlambat upaya untuk memproduksi pesawat regional bertenaga hidrogen dan membatalkan target tahun 2035, dengan alasan kurangnya infrastruktur pendukung.

Sebaliknya, Boeing bersikap dingin terhadap kelayakan komersial penerbangan hidrogen secara keseluruhan. Konsep desain sayap-badan gabungan telah ada sejak tahun 1940-an dan menghasilkan pesawat pengebom B-2 AS, serta proyek penelitian X-48 antara Boeing dan NASA sekitar 18 tahun yang lalu.

JetZero sedang meninjau kembali desain tersebut karena industri penerbangan sedang berjuang untuk memenuhi target emisi nol bersih pada tahun 2050.

Airbus berpendapat bahwa menggabungkan perubahan radikal pada bentuk pesawat dengan sistem propulsi yang sepenuhnya baru akan terlalu ambisius, dan justru berfokus pada sel bahan bakar berbasis hidrogen di dalam konfigurasi pesawat tubular normal.

Namun, salah satu pendiri SHZ Advanced Technologies, Eric Schulz—mantan eksekutif senior di Rolls-Royce (RR.L), membuka tab baru, dan Airbus—mengatakan JetZero akan mengerjakan tugas ini dalam dua tahap, dengan fokus awal pada pesawat bersayap penuh bertenaga konvensional. Varian berbasis hidrogen apa pun akan hadir pada tahap kedua, ujarnya kepada Reuters.

Perusahaan Prancis tersebut menyatakan telah mengembangkan tangki hidrogen yang menghemat ruang dengan menghindari bentuk silinder yang biasa dibutuhkan untuk pesawat bertekanan dan dapat lebih mudah masuk ke dalam kontur badan pesawat Z4 yang ramping.

JetZero, yang didukung oleh United Airlines (UAL.O), membuka tab baru, menyatakan pada bulan Juni bahwa mereka berada di jalur yang tepat untuk menerbangkan prototipe skala penuh dari pesawat revolusioner berkapasitas 250 penumpang tersebut pada tahun 2027.