TOKYO - Jepang akan bergabung dengan proyek Eropa untuk mengamati asteroid Apophis ketika melintas dekat Bumi dengan menyediakan roket H3 sebagai wahana peluncur, kata seorang pejabat badan antariksa Jepang pada hari Jumat.

Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang (JAXA) akan bergabung dengan misi Ramses milik Badan Antariksa Eropa (ESA) untuk mengamati Apophis, yang akan mendekati Bumi pada tahun 2029, ujar Wakil Presiden JAXA, Masaki Fujimoto.

NASA, badan antariksa AS, telah merencanakan misi OSIRIS-APEX terpisah untuk bertemu dengan Apophis pada tahun 2029, tetapi nasib misi tersebut belum pasti karena potensi pemotongan anggaran AS.

"Dalam situasi ini, JAXA harus semakin mendukung Ramses untuk mempelajari Apophis melalui kolaborasi Jepang-Eropa, atas nama umat manusia di seluruh dunia," ujar Fujimoto kepada panel kebijakan antariksa Kementerian Sains Jepang.

Misi ini membutuhkan persetujuan akhir ESA pada bulan November, tetapi JAXA sedang mempertimbangkan peluncuran wahana penjelajah antariksanya sendiri, DESTINY+, dengan Ramses pada tahun 2028 dan juga akan menawarkan sensor inframerah dan komponen dayung panel surya untuk Ramses, ujarnya.

Mempelajari peristiwa seperti lintasan Apophis yang dekat dengan Bumi sangat penting untuk aktivitas pertahanan planet terhadap risiko tabrakan asteroid di masa depan, kata para ilmuwan.

Eropa dan Jepang memperdalam kolaborasi antariksa di tengah perubahan kebijakan antariksa AS, serta kerja sama antara Tiongkok dan Rusia dalam proyek-proyek antariksa. ESA dan JAXA mengatakan pada bulan Mei bahwa mereka tetap berkomitmen pada program Artemis yang dipimpin NASA setelah pemerintah AS mengusulkan perubahan besar pada misi bulan.

Uni Eropa dan Jepang mengonfirmasi kerja sama dalam membangun konstelasi satelit, termasuk infrastruktur komunikasi satelit Eropa IRIS², pada pertemuan puncak para pemimpin mereka di Tokyo bulan lalu. Eutelsat, pesaing Prancis untuk sistem internet satelit komersial Starlink milik Elon Musk, pada bulan September menandatangani kontrak multi-peluncuran dengan Mitsubishi Heavy Industries, Jepang, yang telah melaksanakan peluncuran roket H3 sejak penerbangan pertamanya yang sukses tahun lalu.

Jepang juga merencanakan misi penjelajah bulan bersama yang disebut LUPEX dengan India.