HONG KONG - Kapal penjaga pantai Tiongkok yang rusak akibat tabrakan dengan kapal angkatan laut Tiongkok di Laut Cina Selatan awal bulan ini kini sedang diperbaiki di Pulau Hainan. Hal itu diketahui dari citra satelit yang dilihat oleh Reuters - konfirmasi pertama bahwa kapal tersebut telah kembali ke pelabuhan.

Gambar-gambar yang diberikan kepada Reuters oleh Maxar Technologies menunjukkan kapal dengan haluan remuk diapit oleh kapal tunda di samping dok kering di pangkalan angkatan laut Yulin dekat Sanya, sebuah kota di Hainan.

Para pejabat Tiongkok tidak pernah mengomentari tabrakan tersebut, yang menurut Filipina terjadi pada 11 Agustus ketika kapal-kapal penjaga pantainya sedang menjalankan misi untuk mengirimkan pasokan kepada para nelayan Filipina yang beroperasi di dekat beting Scarborough.

Itu adalah tabrakan pertama yang diketahui antara kapal-kapal Tiongkok di wilayah tersebut di tengah ketegangan yang berkepanjangan atas fitur-fitur yang disengketakan yang membentang di jalur perdagangan vital tersebut.

Beijing menuduh Filipina melakukan "manuver berbahaya" tanpa merujuk langsung pada tabrakan tersebut, tetapi Kementerian Luar Negeri Manila mengatakan tidak bertanggung jawab atas kecelakaan tersebut, yang digambarkannya sebagai "hasil yang tidak menguntungkan".

"Kami menuntut agar pihak Filipina segera menghentikan retorika dan tindakannya yang melanggar dan provokatif," kata juru bicara Kementerian Pertahanan Tiongkok, Jiang Bin, saat itu.

Kapal-kapal penjaga pantai Tiongkok secara rutin berpatroli di Scarborough, yang disebut Beijing sebagai Huangyan Dao, sebagai bagian dari klaim historis atas sebagian besar Laut Cina Selatan. Kedaulatan atas Beting Scarborough tidak pernah ditetapkan.

Putusan penting tahun 2016 tentang Laut Cina Selatan oleh Pengadilan Arbitrase Permanen di Den Haag, yang membatalkan klaim luas Beijing atas wilayah tersebut, tidak ditugaskan untuk menetapkan kedaulatan.

Namun, pengadilan tersebut memutuskan bahwa blokade Tiongkok terhadap beting tersebut melanggar hukum internasional dan mengatakan bahwa wilayah tersebut merupakan daerah penangkapan ikan tradisional bagi beberapa negara. Tiongkok menolak putusan tersebut.

Maxar dan analis lainnya mengatakan mereka yakin bahwa kapal dalam gambar tersebut adalah kapal yang sama, CG3104, yang terlibat dalam tabrakan tersebut. Kementerian Pertahanan Tiongkok tidak segera menanggapi pertanyaan Reuters tentang nasib kapal tersebut, atau apakah ada korban jiwa atau apakah kapal itu sampai ke Hainan dengan kekuatannya sendiri.

Juru bicara Penjaga Pantai Filipina, Jay Tarriela, mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka telah memantau keberangkatan dua kapal Tiongkok dari beting tersebut sehari setelah insiden, tetapi tidak melihat mereka dalam penerbangan akhir pekan itu.

Tarriela sebelumnya merilis rekaman lengkap kecelakaan yang diambil dari sebuah kapal penjaga pantai Filipina.
"Penjaga pantai Tiongkok tidak menghubungi Penjaga Pantai Filipina tentang potensi korban jiwa atau cedera," kata Tarriela.

Pelacak kapal daring mencatat bahwa CG3104 tidak mengaktifkan transpondernya sebelum atau sesudah kecelakaan, tetapi kapal penjaga pantai lain dan kapal-kapal Tiongkok lainnya melakukan operasi pencarian dan penyelamatan di dekat beting tersebut pada hari berikutnya, menurut sebuah posting X oleh Ray Powell dari analis maritim SeaLight.

Pakar keamanan yang berbasis di Singapura, Collin Koh, mengatakan kapal tersebut dulunya dikerahkan oleh angkatan laut sebagai korvet Tipe 056, sehingga wajar jika kapal tersebut kembali ke pangkalan angkatan laut untuk diperbaiki, alih-alih pangkalan penjaga pantai.

Fasilitas Yulin—yang juga menampung kapal induk Tiongkok sementara kapal selam rudal balistik juga ditempatkan di dekatnya—adalah yang terluas di pesisir selatan Tiongkok, kata Koh, dari Sekolah Studi Internasional S. Rajaratnam Singapura.