SEOUL - Lee Jae Myung dari Korea Selatan nyaris lolos dari apa yang disebutnya "momen Zelenskiy" setelah Presiden AS Donald Trump menyambutnya di Washington dengan teori konspirasi sayap kanan tetapi kemudian berhasil menyelenggarakan pertemuan puncak berisiko tinggi tanpa drama yang tidak diinginkan.
KTT hari Senin, yang pertama antara kedua pemimpin, sebagian besar merupakan apa yang diharapkan Korea Selatan, meskipun awalnya kurang menggembirakan, kata para pejabat dan analis.
Yang terpenting, Korea Selatan berhasil menghindari ketakutan terbesar mereka: penyergapan di Ruang Oval, mirip dengan perdebatan sengit pada bulan Februari ketika Trump mengecam Volodymyr Zelenskiy dari Ukraina atas bantuan AS dan perang dengan Rusia.
"Ketersediaan pers di Ruang Oval Presiden Lee tampaknya berjalan lebih baik dari yang diharapkan," kata Leif-Eric Easley, profesor studi internasional di Universitas Ewha Womans di Seoul, mencatat bahwa Trump menyatakan dukungannya terhadap pendekatan Lee terhadap Korea Utara dan antusiasmenya untuk berinteraksi dengan Kim Jong Un.
Pertanyaan besar masih tersisa mengenai berapa tepatnya jumlah yang akan disetujui Korea Selatan untuk membayar pangkalan 28.500 tentara Amerika, dan banyak detail masih digarap dalam perjanjian tarif yang dinegosiasikan secara tergesa-gesa, yang belum dituangkan dalam bentuk tertulis. Namun Lee menghindari bentrokan yang eksplosif yang dikhawatirkan beberapa pengamat dapat secara terbuka memecah aliansi jangka panjang di saat Korea Utara sedang gencar mengembangkan senjata nuklir dan rudal balistik, serta mempererat hubungan dengan Rusia.
Lee dan Trump menunjukkan suasana akrab dan saling menyanjung sambil menutupi isu perdagangan dan pertahanan yang sensitif serta meredakan potensi konflik terkait krisis politik Korea Selatan pada bulan Desember.
Hanya beberapa jam sebelum keduanya dijadwalkan bertemu di Gedung Putih pada hari Senin, Trump menulis unggahan di media sosial yang bertuliskan "APA YANG TERJADI DI KOREA SELATAN? Sepertinya Pembersihan atau Revolusi," dan mengatakan ia akan mengangkat isu tersebut dengan Lee.
"Sebelum saya bertemu dengan Presiden Trump hari ini, beliau mengunggah unggahan yang sangat mengancam di Truth Social," kata Lee sambil tertawa di sebuah acara di Pusat Studi Strategis dan Internasional setelah KTT.
"Staf saya khawatir kita mungkin menghadapi momen Zelenskiy," kata Lee. "Tapi saya sudah tahu bahwa saya tidak akan menghadapi situasi seperti itu. Itu karena saya telah membaca buku Presiden Trump, `The Art of the Deal.`"
Trump melunakkan nadanya dan menyebut komentarnya sebelumnya sebagai potensi "kesalahpahaman" dan "rumor" setelah Lee menjelaskan bahwa para penyelidik melakukan penggerebekan yang terbatas di sisi Korea dari sebuah pangkalan yang dioperasikan bersama dengan AS sehubungan dengan krisis politik tersebut. Kantor Lee mengatakan bahwa ia tidak benar-benar mengangkatnya lagi dalam diskusi pribadi mereka.
Alih-alih bentrokan dramatis, sanjungan dan kata-kata hangat mendominasi percakapan di Ruang Oval tempat keduanya duduk dan membahas "hubungan baik" Trump dengan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un.
"KTT berakhir tanpa drama," kata Cheong Seong-chang, wakil presiden di Sejong Institute yang berbasis di Seoul. Namun, menjaga hal-hal tetap samar berarti Korea Selatan memiliki tujuan kebijakannya sendiri yang tidak terpenuhi, termasuk permintaan persetujuan AS untuk pemrosesan ulang bahan bakar nuklir dan revisi undang-undang Amerika tentang pembuatan kapal, catat Cheong.
"Trump tidak mempermalukan Lee dan kedua belah pihak tampaknya berusaha menghindari isu-isu sensitif, seperti posisi politik Korea Selatan dalam ketegangan antara Tiongkok dan Taiwan," kata Jun Kwang-woo, ketua Institute for Global Economics. "Trump mungkin tidak berada dalam situasi untuk menciptakan ketegangan dengan Lee saat dia sudah berada di bawah tekanan akibat friksi dengan negara lain."
Yang Uk, dari Asan Institute for Policy Studies di Seoul, mengatakan tekanan Trump terhadap Korea Selatan merupakan tanda bahwa ia memahami betapa besar potensi keuntungan yang bisa ia peroleh dari negara tersebut.
"Formula dasar (Trump) untuk pertama-tama mengguncang pihak lain sebanyak mungkin, lalu mendapatkan apa yang diinginkan, telah diterapkan," kata Yang.
Lee mengatakan ia telah Bertugas dalam negosiasi dengan negara lain, Trump seringkali mengajukan persyaratan yang sulit, tetapi pada tahap akhir akan mencapai kesimpulan yang masuk akal.
"Dan karena pentingnya aliansi Korea-AS, saya yakin dia tidak akan merugikan aliansi kami," kata Lee. "Semua orang memberi saya nasihat untuk bersabar."