TULA - Dari sebuah pabrik kecil di Tula, sebuah kota di selatan Moskow, musisi Amerika David Arthur Brown mengekspor mikrofon Soyuz buatan Rusia ke Eropa, Amerika Serikat, Tiongkok, dan negara-negara lainnya.

Di saat sanksi menekan perdagangan komoditas dan teknologi Rusia, perusahaan Brown merupakan salah satu dari banyak bisnis non-sanksi dengan koneksi asing yang berjuang melawan hambatan geopolitik untuk mempertahankan hubungan antara Rusia dan Barat.

Namun, tidak seperti perusahaan multinasional seperti Nestle, PepsiCo, dan Procter & Gamble yang telah memilih untuk tetap beroperasi di Rusia sementara ratusan perusahaan lain telah hengkang dari negara tersebut, Soyuz, yang berarti "serikat" dalam bahasa Inggris, mewakili ceruk yang jauh lebih kecil.

Dengan tim yang terdiri dari sekitar 60 pekerja, perusahaan ini membuat mikrofon dengan tangan dan dari awal di pabrik dua lantai peninggalan era Soviet di Tula, kota yang juga dikenal dengan kue jahe rempah "pryaniki", samovar pemanas air tradisional, dan produksi senjata.

"Anda pasti gila untuk terjun ke bisnis ini karena pasarnya kecil sekaligus sangat ramai," kata Brown kepada Reuters. "Namun, saya yakin kami memiliki keunggulan strategis karena Tula memiliki tenaga kerja yang sangat terampil di sini, karena industri senjatanya, dan gaji yang lebih rendah daripada Moskow karena merupakan kota regional."

Brown meluncurkan Soyuz pada tahun 2013 dan mikrofon perusahaan tersebut, beberapa di antaranya dirancang untuk menyerupai kubah bawang khas gereja Ortodoks Rusia, dijual seharga ribuan dolar.

Setelah gemar menggunakan mikrofon kondensor Oktava buatan Soviet di Los Angeles pada tahun 1990-an, Brown bertanya-tanya apakah ia dapat menciptakan mikrofon kelas atas dengan karakter Rusia yang sama bagusnya dengan mikrofon pesaing dari Austria dan Jerman.

Brown, vokalis band Brazzaville, sedang tur di Rusia ketika kunjungan ke lokasi produksi Oktava di Tula memicu ambisi baru dalam dirinya.

"Barat membuat tank, Rusia membuat tank, Barat membuat roket, Rusia membuat roket, mikrofon, kamera, semuanya," kata Brown. "Ini terinspirasi dari tradisi yang panjang dan kaya, bukan sekadar menciptakan sesuatu dari udara."

Soyuz tidak sedang dikenai sanksi, tetapi semua bisnis yang beroperasi di Rusia harus menghadapi hambatan perdagangan yang ditimbulkan oleh sanksi, seperti alur pembayaran yang lebih rumit dan rute perdagangan yang berliku-liku melalui negara ketiga untuk mengakses pasar Eropa.

Di situs webnya, Soyuz menyatakan telah meluncurkan fasilitas produksi di Praha musim gugur lalu, menggambarkannya sebagai "cara terbaik untuk terus bekerja dengan pelanggan di Uni Eropa dan Amerika Serikat".

Ketika ditanya apakah pembatasan perdagangan terhadap Rusia telah memengaruhi Soyuz? Perusahaan tersebut mengatakan bahwa ekspor datang langsung dari Rusia tetapi prosesnya menjadi jauh lebih rumit dan mahal.

Brown mengatakan setiap bisnis harus menghadapi berbagai tantangan.
"Tetapi yang mampu berhasil adalah yang mampu tetap fleksibel dan menemukan cara untuk melanjutkan bisnis mereka," kata Brown.

"Kami sama sekali tidak terlibat dalam politik. Saya bukan diplomat. Saya bukan politisi. Saya hanya seorang penyanyi dan perancang mikrofon," katanya. "Tetapi tentu saja, kita semua harus menghadapi realitas geopolitik yang kita hadapi."