CANBERRA - Hilangnya es laut Antartika secara cepat dapat menjadi titik kritis bagi iklim global, yang menyebabkan kenaikan permukaan laut, perubahan arus laut, dan hilangnya kehidupan laut yang mustahil untuk dipulihkan, menurut sebuah studi ilmiah yang diterbitkan.

Makalah dalam jurnal Nature bertujuan untuk menjelaskan secara detail efek saling terkait dari pemanasan global di Antartika, benua beku di Kutub Selatan planet ini, secara yang belum pernah terlihat sebelumnya.

"Bukti-bukti bermunculan untuk perubahan yang cepat, saling berinteraksi, dan terkadang berkelanjutan di lingkungan Antartika," katanya.

Studi ini mengumpulkan data dari observasi, inti es, dan buku catatan kapal untuk memetakan perubahan jangka panjang di area es laut, yang memberikan konteks pada penurunan cepat dalam beberapa tahun terakhir.

"Pergeseran rezim telah mengurangi luas es laut Antartika jauh di bawah variabilitas alaminya selama berabad-abad terakhir, dan dalam beberapa hal lebih mendadak, non-linier, dan berpotensi ireversibel daripada hilangnya es laut Arktik," katanya, merujuk pada pencairan di Kutub Utara.

Bagan yang menunjukkan anomali musiman dalam luas es laut di Antartika sejak awal 1900-an.

Bagan yang menunjukkan anomali musiman dalam luasan es laut di Antartika sejak awal tahun 1900-an.

Perubahan tersebut memiliki efek domino di seluruh ekosistem yang dalam beberapa kasus saling memperkuat, kata Nerilie Abram, penulis utama studi tersebut.

Lapisan es yang lebih kecil memantulkan lebih sedikit radiasi matahari, yang berarti planet ini menyerap lebih banyak panas, dan kemungkinan akan mempercepat melemahnya Sirkulasi Terbalik Antartika, arus yang melintasi lautan yang mendistribusikan panas dan nutrisi serta mengatur cuaca.

Hilangnya es semakin membahayakan satwa liar termasuk penguin kaisar, yang berkembang biak di atas es, dan krill, yang mencari makan di bawahnya.

Dan pemanasan air permukaan akan semakin mengurangi populasi fitoplankton yang menyerap karbon dalam jumlah besar dari atmosfer, kata studi tersebut.

"Es laut Antartika mungkin sebenarnya merupakan salah satu titik kritis dalam sistem Bumi," kata Abram, mantan profesor di Universitas Nasional Australia (ANU) dan sekarang menjadi kepala ilmuwan di Divisi Antartika Australia. Mengendalikan emisi karbon dioksida global akan mengurangi risiko perubahan besar di Antartika, tetapi mungkin tetap tidak dapat mencegahnya, demikian menurut studi tersebut.

"Begitu kita mulai kehilangan es laut Antartika, kita memulai proses yang terus berulang ini," kata Abram. "Bahkan jika kita menstabilkan iklim, kita berkomitmen untuk terus kehilangan es laut Antartika selama berabad-abad mendatang."