KIRUNA - Gereja Kiruna, landmark Swedia, akan memulai perjalanan dua hari menuju rumah barunya pada hari Selasa, menyusuri jalan Arktik untuk menyelamatkan dinding kayunya dari penurunan tanah dan perluasan tambang bijih besi bawah tanah terbesar di dunia.

Para pekerja telah mengangkat gereja berusia 113 tahun seberat 600 ton tersebut dari fondasinya dan mengangkatnya ke trailer yang dibuat khusus - bagian dari proyek 30 tahun untuk merelokasi ribuan orang dan bangunan dari kota Lapland.

Operator tambang LKAB telah menghabiskan tahun lalu untuk memperlebar jalan bagi perjalanan yang akan membawa gereja bercat merah tersebut—salah satu bangunan kayu terbesar di Swedia, yang sering dinobatkan sebagai bangunan terindahnya—sepanjang 5 km (3 mil) menyusuri rute berliku menuju pusat kota Kiruna yang baru.

Perjalanan ini akan menyelamatkan gereja tersebut, tetapi membawanya menjauh dari lokasi di mana ia telah berdiri selama lebih dari satu abad.

"Gereja ini adalah jiwa Kiruna dalam beberapa hal, dan dalam beberapa hal merupakan tempat yang aman," kata Lena Tjarnberg, vikaris Kiruna.

"Bagi saya, ini seperti hari yang penuh sukacita. Namun saya pikir orang-orang juga merasa sedih karena kami harus meninggalkan tempat ini."

Bagi banyak komunitas adat Sami di wilayah tersebut, yang telah menggembalakan rusa kutub di sana selama ribuan tahun, perasaan mereka tidak terlalu campur aduk. Langkah ini merupakan pengingat akan perubahan yang jauh lebih luas yang disebabkan oleh ekspansi pertambangan.

"Wilayah ini adalah tanah adat Sami," kata Lars-Marcus Kuhmunen, ketua komunitas Gabna Sami setempat. "Wilayah ini dulunya adalah padang rumput dan juga tempat anak-anak rusa kutub dilahirkan."

Jika rencana pembangunan tambang lain di dekatnya dilanjutkan setelah pemindahan, hal itu akan memutus jalur padang rumput musim panas dan musim dingin rusa kutub, sehingga penggembalaan rusa kutub menjadi "mustahil" di masa mendatang, ujarnya. "Lima puluh tahun yang lalu, kakek buyut saya berkata bahwa tambang itu akan menggerogoti cara hidup kami, penggembalaan rusa kutub kami. Dan dia benar."

SIMBOL TRANSFORMASI
Gereja ini hanyalah sebagian kecil dari proyek relokasi.
LKAB mengatakan sekitar 3.000 rumah dan sekitar 6.000 orang perlu dipindahkan. Sejumlah bangunan publik dan komersial sedang dirobohkan, sementara beberapa bangunan, seperti gereja, dipindahkan dalam keadaan utuh.
Bangunan-bangunan lain sedang dibongkar dan dibangun kembali di sekitar pusat kota baru. Ratusan rumah, toko, dan balai kota baru juga telah dibangun.

Perpindahan ini akan memungkinkan LKAB, yang memproduksi 80% bijih besi yang ditambang di Eropa, untuk terus memperluas operasi Kiruna selama beberapa dekade mendatang.
Perusahaan milik negara ini telah mengimpor sekitar 2 miliar ton bijih besi sejak tahun 1890-an, terutama dari tambang Kiruna. Sumber daya mineral diperkirakan mencapai 6 miliar ton lagi di Kiruna dan Svappavaara serta Malmberget di dekatnya.

LKAB saat ini sedang merencanakan tambang baru di sebelah lokasi Kiruna yang sudah ada. Selain bijih besi, tambang Per Geijer yang diusulkan mengandung deposit signifikan unsur tanah jarang, sekelompok 17 logam yang penting bagi berbagai produk, mulai dari laser hingga iPhone, dan teknologi ramah lingkungan yang menjadi kunci pencapaian tujuan iklim Eropa.

Eropa—dan sebagian besar dunia—saat ini hampir sepenuhnya bergantung pada Tiongkok untuk pasokan dan pemrosesan tanah jarang. Pada bulan Maret tahun ini, Uni Eropa menetapkan Per Geijer sebagai Proyek Strategis yang dapat membantu mempercepat proses produksi tambang baru tersebut.
Sekitar 5 km dari sana, pusat kota baru Kiruna juga akan mulai dibangun.

"Gereja ini merupakan pernyataan atau simbol transformasi kota ini," ujar Wali Kota Mats Taaveniku kepada Reuters.
"Saat ini kami sudah setengah jalan. Kami punya waktu 10 tahun lagi untuk memindahkan sisa kota ini."