WASHINGTON - Ketika Presiden AS Donald Trump dan Presiden Rusia Vladimir Putin bertemu di Helsinki pada tahun 2018, keduanya membuat sekutu khawatir dengan pertemuan yang bersahabat di mana Trump berpihak pada pemimpin Rusia tersebut alih-alih badan intelijennya sendiri terkait campur tangan pemilu.

Trump terbang ke pertemuan di Alaska dengan Putin pada hari Jumat dalam suasana publik yang berbeda - tidak sabar dengan keengganan Rusia untuk bernegosiasi guna mengakhiri perangnya di Ukraina dan marah atas serangan rudal di kota-kota Ukraina.

Dunia sedang menunggu untuk melihat apakah Trump versi yang lebih keras inilah yang akan muncul di Anchorage atau mantan taipan real estat yang sebelumnya berusaha menjilat mantan agen KGB yang licik itu.

Jawabannya dapat memiliki implikasi yang mendalam bagi para pemimpin Eropa yang khawatir bahwa Rusia, jika diizinkan untuk menguasai sebagian wilayah Ukraina, akan lebih agresif terhadap sekutu NATO di dekat Rusia seperti Polandia, Estonia, Lituania, dan Latvia.

Hal ini bahkan lebih penting bagi Ukraina, yang telah kehilangan wilayah kekuasaannya dari pasukan Rusia setelah tiga setengah tahun pertempuran yang melelahkan.

Meskipun nadanya lebih keras terhadap Putin selama beberapa bulan terakhir, Trump memiliki sejarah yang lebih panjang dalam upayanya untuk menenangkan pemimpin Rusia tersebut. Ketika Rusia menginvasi Ukraina pada tahun 2022, Trump menolak untuk mengkritik Putin secara langsung. Presiden Rusia, yang dijauhi oleh banyak presiden, memuji Trump karena berupaya memperbaiki hubungan Rusia-AS.

Para pengamat Kremlin menantikan apakah Trump akan kembali terpesona oleh Putin dan terpengaruh oleh argumennya bahwa Rusia berhak mendominasi Ukraina.
"Ada kekhawatiran yang wajar untuk berpikir bahwa Trump akan ditipu oleh Putin dan membuat kesepakatan buruk yang merugikan Ukraina," kata Dan Fried, seorang diplomat untuk beberapa presiden AS yang kini berada di Dewan Atlantik.

Namun, hasil yang berbeda juga mungkin terjadi, tambah Fried. "Ada kemungkinan yang wajar bahwa pemerintah akan menyadari fakta bahwa Putin masih mempermainkan mereka."

Pemerintahan Trump telah berusaha meredam ekspektasi, dengan sekretaris pers Gedung Putih Karoline Leavitt mengatakan kepada wartawan pada hari Selasa bahwa pertemuan tersebut akan menjadi "latihan mendengarkan."

Trump mengatakan kepada wartawan pada hari Rabu bahwa ia mungkin akan menjadi perantara pertemuan kedua yang melibatkan Putin dan Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy jika sesi Alaska berjalan lancar.

Rusia tidak memberikan indikasi bahwa mereka siap untuk memberikan konsesi di tengah kekhawatiran Ukraina bahwa Trump mungkin akan membuat kesepakatan tanpa masukan mereka. Zelenskiy mengatakan ia ingin melihat gencatan senjata terlebih dahulu, diikuti dengan jaminan keamanan.

PEMANIS DAN KELUHAN
Ketika Trump kembali menjabat pada bulan Januari, presiden dari Partai Republik tersebut mencoba menghidupkan kembali kehangatan antara kedua pemimpin dari masa jabatan pertamanya, dengan menyatakan simpati atas posisi Putin yang terisolasi di dunia dan berjanji untuk mengakhiri perang di Ukraina dalam 24 jam.

Ketika pemerintah melonggarkan tekanan terhadap Rusia, beberapa ajudan Trump mengulang-ulang poin-poin pembicaraan Rusia yang membuat para pendukung Ukraina kecewa. Pada bulan Maret, utusan khusus AS Steve Witkoff menyiratkan dalam sebuah wawancara podcast dengan komentator konservatif Tucker Carlson bahwa Rusia berhak merebut empat wilayah daratan Ukraina – Donetsk, Luhansk, Zaporizhzhia, dan Kherson – karena "mereka berbahasa Rusia."

Dan dalam pertemuan dramatis di Gedung Putih pada bulan Februari, Trump dan Wakil Presiden JD Vance mengecam Zelenskiy atas penanganannya terhadap perang, yang disambut gembira oleh kelompok garis keras di Rusia.

Terlepas dari semua bujukan, pemimpin Rusia tersebut menolak untuk menuruti upaya Trump untuk mengarahkan kedua belah pihak ke dalam kesepakatan damai. Putin telah berbicara dengan Trump secara teratur tetapi tetap melanjutkan serangan bom mematikan terhadap Ukraina.

Pertumpahan darah yang terus berlanjut mendorong Trump untuk mengambil sikap yang lebih tegas pada bulan Juli dan mengeluh bahwa Putin telah mengulur-ulur waktunya. Trump telah setuju untuk mengirim senjata baru ke Ukraina—yang akan dibiayai oleh Eropa—dan telah mengancam sanksi finansial baru bagi Moskow.

Pekan lalu, Trump mengenakan tarif 25% kepada India karena membeli minyak Rusia—tekanan tidak langsung terhadap Moskow—tetapi telah menahan diri untuk tidak menindaklanjuti ancamannya untuk menjatuhkan sanksi yang lebih keras. Pada hari Rabu, ia mengancam "hukuman berat" konsekuensi" jika Rusia tidak mencapai kesepakatan.

"Meskipun nada yang keluar dari Gedung Putih telah berubah, hal itu belum ditindaklanjuti dengan perluasan sanksi AS — tenggat waktu Trump untuk sanksi tambahan terus diundur — atau komitmen keuangan baru dari Washington untuk memperkuat keamanan Ukraina," kata Nicolas Fenton, dari Program Eropa, Rusia, dan Eurasia di Pusat Studi Strategis dan Internasional.

Pada hari Senin, Trump mengatakan ia akan tahu dalam dua menit apakah Putin bersedia membuat konsesi. "Bisa saya katakan, semoga beruntung. Teruslah berjuang. Atau bisa saya katakan, kita bisa membuat kesepakatan," katanya.

DAYA TARIK KESEPAKATAN
Bagi Trump, yang tertarik pada tontonan pertemuan puncak tingkat tinggi yang disaksikan dunia, daya tarik untuk membuat kesepakatan sangat kuat.

Ia telah terlibat dalam kampanye terbuka untuk Hadiah Nobel Perdamaian tahun ini, dengan menunjukkan apa yang ia klaim sebagai kemenangan diplomatiknya, dan telah membuat sekutu AS gelisah dengan keinginannya untuk mencapai kesepakatan damai Ukraina yang mereka khawatirkan dapat membuat Putin semakin berani.

Dalam beberapa hari terakhir, para pemimpin Ukraina dan Eropa telah memprotes pernyataan Trump bahwa Rusia dan Ukraina harus terlibat dalam pertukaran lahan untuk mencapai kesepakatan damai.

Sementara Rusia menduduki Krimea dan sebagian besar wilayah timur Ukraina, Ukraina tidak lagi memiliki wilayah Rusia, sehingga menimbulkan pertanyaan tentang apa sebenarnya yang bisa dipertukarkan.

Trump bersikeras bahwa, mengingat hubungan pribadinya dengan Putin, ia adalah satu-satunya yang dapat mengakhiri perang.

John Bolton, yang merupakan salah satu penasihat keamanan nasional Trump pada masa jabatan pertamanya dan sekarang menjadi Kritikus tersebut mengatakan ia khawatir Putin "mulai menggunakan sihirnya" pada Trump.

"Hubungan pribadi jelas memiliki tempat dalam urusan luar negeri, sama seperti dalam hal lainnya. Namun, ketika Anda adalah salah satu orang keras dunia seperti Vladimir Putin, ini bukan masalah emosi, ini masalah perhitungan dingin. Trump tidak mengerti maksudnya," kata Bolton.

Dalam sebuah unggahan media sosial pada hari Rabu, Trump mengeluh bahwa "media yang sangat tidak adil sedang bekerja pada pertemuan saya dengan Putin," mengutip penggunaan kutipan dari "pecundang yang dipecat" seperti Bolton.