KATHMANDU - Nepal akan membebaskan biaya pendakian untuk hampir 100 puncak di Himalaya barat laut yang terpencil selama dua tahun ke depan untuk mencoba dan memikat lebih banyak pendaki gunung ke wilayah yang kurang berkembang yang berbatasan dengan Tiongkok, kata seorang pejabat pada hari Senin.

Negara ini telah membuka 491 puncaknya, tetapi para pendaki biasanya berfokus pada sekitar 25 puncak di wilayah timur laut dan tengah Nepal, termasuk puncak tertinggi di dunia, Gunung Everest, yang didaki ratusan pendaki setiap tahun.

Pejabat Departemen Pariwisata, Himal Gautam, mengatakan keputusan untuk membebaskan biaya izin untuk 97 puncak, mulai dari 5.870 meter (19.258 kaki) hingga 7.132 meter (23.398 kaki) di Provinsi Karnali dan Far Western, Nepal, bertujuan untuk mempromosikan pendakian gunung di gunung-gunung yang lebih kecil di daerah terpencil.

"Idenya adalah untuk mendorong para pendaki untuk pergi ke daerah dan puncak gunung yang belum dijelajahi namun indah," kata Gautam kepada Reuters.

Nepal baru saja menaikkan biaya izin yang akan dikenakan mulai September menjadi $350 untuk gunung yang lebih kecil, dari sebelumnya $250, menjadi $15.000 untuk Everest dari $11.000.

Gautam mengatakan pembebasan biaya izin akan membantu mempromosikan pariwisata dan meningkatkan kondisi ekonomi bagi masyarakat di daerah-daerah yang paling tertinggal di Nepal.

Mendaki gunung dan trekking merupakan daya tarik utama bagi wisatawan dan sumber pendapatan serta lapangan kerja utama di negara yang kekurangan uang ini.